يا هيه! يا هيه!
كان الوقت الحالي هو الوقت الذي يعلق فيه القمر اللازوردي الساكن في سماء الفجر.
جلس إيان بجانب النافذة، تحدق خارجها بشرود. لقد فقد نومه بسبب كثرة التفكير، ليستيقظ فقط بسبب بعض الضوضاء.
إصطفوا إلى اليسار!
إتحركوا للأمام!
كان الصوت لجنود البراتز الذين يخرجون لتدريبهم فجرًا. إستند إيان على ذقنه بينما يراقب تشكيلاتهم بدقة.
“هذا عدد كبير من الجنود.”
لم يكن عدد الجنود الذين يتدافعون واحدًا تلو الآخر عبر البوابة الرئيسية بالقليل.
بالنظر إلى نسبة الجنود المتمركزين في القصر إلى الجنود العاديين المنتشرين في جميع أنحاء الإقطاعية، يبدو أن اللورد درغا يمتلك عددًا مفرطًا من القوات.
من الصعب جدًا تقليل عدد الجنود. سيؤلم رأسي حقًا.
سيقوم أي لورد آخر بتقليل عدد جنوده بمجرد دخولهم في تحالف سلمي.
يعود الجنود العاطلون عن العمل إلى وظائفهم الأصلية، يحرثون الحقول، يبيعون السلع، ويدفعون الضرائب للورد في المقابل. غالبًا ما يجلب التحالف فوائد اقتصادية إلى جانب السلام.
لكن كونت درغا، حتى بعد تشكيل تحالف من الأجيال الماضية، لم يقلل عدد الجنود. لابد أن ذلك لأن التحالف كان شكليًا ويفتقر إلى الإيمان.
قُتل الأخ الثاني للكونت وهو يعبر الحدود، وكان إيان بمثابة تضحية، حيث تم إرساله مع احتمالية وفاته.
بدلاً من ذلك، قد يكون من الأفضل كسر التحالف.
كان على اقتصاد مواطني الإقطاعية دعم صيانة الجيش. في الوقت الحالي، كان هناك الكثير من الجنود مقارنة بقدرة الاقتصاد.
سيكون من المنطقي أكثر إذا كانت هناك معارك متكررة. إذا استمرت المعارك، فإن عدد الجنود الذين يتعين على المواطنين إعالتهم سيقل، وإذا نجحوا في الاحتلال، فإنهم سيحصلون على عمالة ورأس مال جديدين.
بالطبع، فإن افتراض الهزيمة مشكلة أخرى. كما يقول الناس غالبًا عندما تزداد مخاوفهم، إنه صداع. يجب حل هذه المشكلة قبل أي شيء آخر.
الحرب و السلام.
يجب ضمان واحد منهما، ولكن إذا استمر هذا الوضع الفاتر، فإن الجميع سيعانون أكثر.
فقط انظر إلى هانا. كانت خادمة تعمل في قصر الكونت، ولكن بدون أموال تكليف إيان، ألم تكن ستموت جوعا؟
صرير.
بعد تعديل ملابسه البالية، خرج إيان من غرفته. رأى خادمًا يغفو في الردهة. من المحتمل أن يكون الخادم في مهمة ليلية لمراقبة إيان.
“مرحبا.”
“س-سيدي إيان؟”
“يبدو الهواء الخارجي منعشا. لنخرج.”
هل هذا حلم أم حقيقة؟ غمض الخادم عينيه، ويمسح زوايا فمه. كانت هذه هي المرة الأولى التي يخرج فيها إيان عند الفجر. إلى الآن، لم يؤكد سوى أنه لا توجد مشكلة بين عشية وضحاها عند تسليم صينية الإفطار.
“أين، إلى أين تخطط للذهاب؟”
“مجرد نزهة، كما ترى.”
‘في هذا الوقت اللعين؟ هل يمكن أن تكون هناك بعض الأجندة الخفية؟’
عند رؤية عيون الخادم تضيق بريبة، ابتسم إيان وأومأ برأسه، نظراته باردة.
“إلى ماذا تحدق؟”
كان يقصد، ابتعد عن طريقي.
على الرغم من أن الخادم خفض رأسه ليتماسك، إلا أنه لم يستطع إخفاء تعبيره المضطرب. شعر بالخطأ في السماح لإيان بالرحيل لأن القصر كان هادئًا وبدا أنه يمكن أن يضمر نوايا سيئة. لكن لم يكن لديه سبب وجيه لإيقافه أيضًا.
“إرم، إيان نيم”
“يمكنك أن تتبعني إذا أردت.”
سمح له إيان وكأن الأمر لا يحتاج إلى كلمات أخرى وشق طريقه إلى أسفل القاعة.
واصل إيان تقدمه عبر الممر وكأن شيئا لم يحدث. ورغم تحذيره للخادم بعدم اتباعه، فقد تجاهل الخادم الأمر تمامًا. بجانب ذلك، لم يكن إيان على دراية تامة بالقصر. لذا رأى أنه من المفيد أن يتعلم بعض الأشياء أثناء تجولهما سوية.
“هل ذلك الملحق الجانبي مغلق؟” سأل إيان.
أجاب الخادم، “إنه مخصص للضيوف، لذلك نقوم بتنظيفه كل يوم.”
رد إيان بابتسامة خفيفة، “هذه طريقة ملتفة للقول إنه غير مغلق إذًا. إذن ماذا عن ذلك المكان هناك؟”
أشار إيان إلى مكان آخر.
قال الخادم بجدية، “مستودع الأسلحة، كما تتوقع، يعطي الأولوية للأمان.”
علق إيان، “إنهم كتومون للغاية كما يبدو.”
لم يقدم الخادم إجابة مباشرة، وكان يراقب ردود فعل إيان باستمرار. بدا جليًا أنه في اللحظة التي تنتهي فيها المراقبة، سوف يندفع الخادم إلى مكان ما للإبلاغ. على الرغم من وضوح الأمر، لم يلقِ إيان بالًا لذلك. لن يفعل أي شيء يمكن أن يسبب المتاعب.
كانت المشكلة الحقيقية تكمن في شيء آخر تمامًا.
تنهد إيان بعمق وهو يشد ظهره. لقد كان حريصًا على جمع المعلومات، لكن أول مشكلة لاحظها كانت قدرة تحمل الصبي.
جسد غير مدرب. لقد توقع ذلك إلى حد ما، لكن الأمر كان أسوأ مما كان متوقعًا. لم يتصور أن مجرد التجول في القصر يمكن أن يكون مرهقًا للغاية. لولا لقائه بالقبيلة السماوية، لربما انهار على الحدود من الإرهاق.
والآن إلى المشكلة الثانية.
يبدو أنه لا يوجد أي جرولة هنا على الإطلاق.
على الرغم من تفقده للحديقة المُعتنى بها جيدًا وحتى الفناء الخلفي الذي نادرًا ما يُطأ، إلا أنه لم يرَ أيَّ جرولة.
بناءً على كونها نبتة تزدهر بكثرة، لابد أنه تم اقتلاعها وإحراقها على الفور. لا يمكن العثور عليها إلا خارج الجبال العميقة ومثل هذه الأماكن. وعدم القدرة على الخروج يمثل مشكلة أخرى.
“سيدي إيان. لقد بزغت الشمس. لنأكل.”
اقترح الخادم وهو يقمع التثاؤب. لقد حان الوقت لإنهاء نوبتهم الليلية. سلوكهم فظ بالنظر إلى موقفهم، ولكن مفهوم. نظرا لظروف إيان. أومأ إيان بطاعة.
“حسنا. لنذهب إلى قاعة الطعام في المبنى الرئيسي.”
:هاه؟ قاعة الطعام في المبنى الرئيسي؟ كان الخادم يشكك في مقصده. ألم يتم تقديم العشاء إلى غرفته بالأمس؟”
ربما كان إيان يفضل وجباته بهذه الطريقة. ومع ذلك، لم يكن لدى إيان مثل هذه النوايا. لقد اشتد جوعه، وكان يحتاج إلى مواجهة أفراد عائلة الكونت الذين يسيطرون على حياته.
“أوه، إيان نيم؟ مرحبا؟”
“ما الذي أتى بك إلى هنا؟”
ارتبك الخدم الذين كانوا يتحركون أمام قاعة الطعام عندما رأوا إيان. بناءً على عدد الأطباق، بدا أن شخصين كانا موجودين بالفعل بالداخل.
“جئت لأكل.”
“ولكن الكونتيسة والشاب تشيل حاضرين.”
“ودرغا… أعني والدي؟”
“لم يعد منذ أن خرج بالأمس.”
أصيب بخيبة أمل، لكن من ناحية أخرى، وبدون درغا، يمكنه التعامل مع الآخرين بسهولة أكبر.
“افتح الباب.”
بناء على أمر إيان، لم يكن أمام الخادم خيار سوى سحب المقبض، ليكشف عن عظمة قاعة الطعام.
كانت تعابير الاثنين اللذان ينتظران طعامهما بالداخل متناقضة تمامًا. تشيل المذهول ذو العيون الواسعة المفتوحة، والكونتيسة ماري، تضيق عينيها باستياء.
“ما هذا؟” كانت نبرتها حادة.
رد إيان بلا مبالاة، “صباح الخير يا أمي. إنه يوم جميل.” بعد تحيتهم بشكل غير رسمي، جلس مقابلهم.
بدا تشيل في حيرة من أمره وهو ينظر إلى والدته، لكن الكونتيسة ماري لم تلاحظ ذلك، وكانت مشغولة جدًا بالتحديق في إيان بغضب. كان تعبير وجهها خبيثًا لدرجة أنه يصعب تصديق أنها نفس السيدة اللطيفة التي رآها في الحديقة بالأمس.
“يجب أن تتناول وجبتك في غرفتك.”
على الرغم من أمرها المقنّع، تحرك إيان بهدوء نحو طاولة الطعام. “بالفعل، لقد فعلت ذلك الليلة الماضية. وبينما كنت ألتهم قطعة خبز، خطرت لي فكرة مفادها أن الأمر لا يبدو صحيحًا تمامًا.”
“ماذا قلت؟”
“ألم تتفاجئي قليلاً لأنني اضطررت إلى شرب غسول الأصابع بالأمس؟ إن أطفالي الكونت يرتكبان مثل هذه الأخطاء الفادحة.”
عند كلماته، احمر وجه تشيل كالفحم.
وضعت ماري سكينها بقوة على الطاولة وأطبقت فمها. كانت عيناها تحذرانه من الصمت إن لم يرد تلقي صفعة.
“كما وبّخني والدي أيضًا. أخبرني أن أتابع دراستي بجد واجتهاد. تعلم الأدب صعبٌ عندما يتناول المرء الطعام وحده مع صينية، لذا فمن الأفضل أن نفعل ذلك معًا.”
لقد تكلم بخداع جيد. لم يكن الأمر شيئًا أمر به ديرغا، لكنه جعله يبدو وكأنه نيته.
“والدتي؟”
“اجلس.”
بدت وكأن معدتها تغلي منذ الصباح.
حملت الكونتيسة ماري شوكةً وسكينًا بعصبية، وهي تقطع الفطيرة. جلس تشيل بهدوء وكأن شهيته قد اختفت، يلقي نظرات خاطفة على إيان. رد إيان النظرات وهو يبتسم ابتسامة عريضة.
“بالفعل، من الأفضل الحصول على وجبة على طاولة بدلاً من صينية، أليس كذلك يا أخي الأكبر؟”
“إيه؟”
كانت الكمية أكبر بكثير. ملأ إيان بطنه بأناقة وانشغال. طوال الوقت، كان يفحص السيدة بالتفصيل. كل العناصر التي تزين جسدها، من المجوهرات إلى الفساتين، كانت ثمينة حتى في زمن الإمبراطور إيان.
لم يكن لدى الخدم ما يكفي لتناول الطعام، حتى أنهم كانوا ينظرون إلى وعاء الشاب تشيل، ومع ذلك كانت السيدة مترفة في الرفاهية.
إنها عائلة فوضوية بالكامل بشكل عام.
“والدتي، لدي شيء لأخبرك به.”
“ألا يمكنك الصمت والأكل؟”
“من فضلك قومي بتغيير غرفتي. سأكون ممتنا إن استطعتِ أيضًا توفير شمعة.”
“ها!”
نظرت السيدة أخيرًا إلى إيان، وانفجرت في ضحكة غير مصدقة.
“أنت لا تعرف مكانك.”
” تغيير غرفتك؟ ولماذا تحتاج إلى شمعة؟ فتى جاهل لا يستطيع فهم حرف واحد سوف يكون مضيعة عليك.”
” في الواقع، أنت تقتدي بأمك التي كانت كلها غرور ولا شيء أكثر.”
لقد تجاوز الأمر الإهانة، لقد كان إساءة صريحة.
تيبس جسد تشيل بشكل ملحوظ. كان من الواضح أنه كان قلقًا من أن يظهر إيان عينيه الذهبيتين بغضب وربما يطلق العنان لقوة غير معروفة.
“بالطبع أنا أقتدي بأمي، الكونتيسة. كل ما قالته السيدة صحيح.”
ومع ذلك، رد إيان بابتسامة واضحة. لقد أشار بفعالية إلى أنها كانت المرأة التي حازت على لقب الكونتيسة.
لم تفهم السيدة على الفور إهانته بسبب لهجته المهذبة، لكنها سرعان ما أدركت المعاني البغيضة وتحول وجهها إلى اللون الأحمر.
“أنت!”
“سيزورنا السير مولرين الأسبوع المقبل وطلب رؤية غرفتي.”
في اللحظة التي كانت على وشك الصراخ غاضبة، قطعها إيان بوضوح. لقد كانت كذبة، لكنها كذبة قابلة للضبط ومفيدة.
“لا يمكننا أن نظهر مثل هذه الغرفة لضيف قيم، أليس كذلك؟ حتى لو قمنا بتغييرها ليوم واحد فقط، فهو شخص ذكي وسيلاحظ أن شيئًا ما غير طبيعي على الفور. لدينا غرف إضافية، سيكون من الأفضل أن نمنحني واحدة منها الآن، أليس كذلك؟”
“أين تعلمت أن تتحدث بجرأة كهذه!”
“إذا أظهرت جهلي وعيوبي، فسوف يثقل ذلك تشيل-هيونغ نيم فقط. أمي لا تريد ذلك.”
“على الرغم من أنه مجرد إجراء شكلي، إلا أن مولرين هو بيروقراطي مركزي أُرسل من القصر. بطبيعة الحال، يُقصد منه مراقبة النبلاء المحليين. إذا سارت الأمور بشكل سيئ، فقد يتعين حقًا إرسال تشيل بدلاً منه.”
“سأبذل قصارى جهدي، أمي.”
ابتسم إيان بترحاب، وهو يمزح باللحم بشوكته. بدا أن نظره يقول، “فقط ساعدني دون طرح أسئلة”.
كانت الكونتيسة في حيرة تامة، وتتحول إلى عدم تصديق. ’كيف أصبح هذا الأحمق الفوضوي جريئًا هكذا في يوم واحد فقط؟‘
“بام!”
من الواضح أنها منزعجة، نهضت السيدة فجأة وغادرت الغرفة. وقف تشيل أيضًا ببطء، بعد تردد لفترة.
“هيونج نيم؟”
“آه؟”
استدار تشيل، الذي كان على وشك مغادرة الغرفة بهدوء.
“لا تقلق بشأن حادثة الأمس. الجميع يرتكب الأخطاء، أليس كذلك؟”
“حسنًا، هذا صحيح، لكن”
“فقط الأشخاص التافهون يركزون على الماضي.”
بدا أن كلماته تُريح تشيل لخطئه على السطح، لكن تحتها كانت رسالة تنسى ما رآه أمس. دون كلمة، هز تشيل رأسه فقط وخرج مسرعًا.
“سيتبقى الكثير من الطعام، أليس كذلك؟”
رفع إيان حاجبًا، وألقى نظرة على الامتداد الوفير أمامه. ترك ما يكفي ليأكله، ثم دفع الباقي جانبًا للخدم.
“همم.”
تذوق إيان طعامه بتؤدة وهو يستمتع بالمناظر الخارجية. كان من دواعي السرور حقًا أن أجلس وحيدًا في غرفة الطعام الفسيحة. كان هذا هدوءًا لم يختبره في حياته السابقة.
ثم فجأة، رأى انعكاسه في زجاج النافذة. وجه صغير، ضعيف، غير مألوف.
“إيان.”
“إذا كان الإمبراطور إيان بهذا الجسد، إلى أين ذهب الابن الغير الشرعي إيان؟”
مواجهًا للوجه الهادئ للطفل في الانعكاس، وضع إيان ذقنه في يده. كانت الصفصاف الجميلة في الحديقة تتأرجح بأناقة.
في تلك الأثناء، في وقت لاحق من بعد الظهر.
لم يكن أمام الكونتيسة خيار سوى نقل غرفة إيان إلى الملحق، على الرغم من غضبها. وبينما كان الخدم يفتشون غرفة إيان لحزم متعلقاته القليلة، اكتشفوا قطعة غريبة من الورق.
“ما هذا؟”
كانت كتابة إيان عن تاريخ باريل من الليلة الماضية. لكنها كانت مغمورة تمامًا في كوب من الماء، مما جعل الحبر متلطخًا في كل مكان، والم ورقة ممزقة ومكومة. كان من المستحيل معرفة أي من محتوياتها.
“هل درس السيد إيان حقًا؟”
“لكن لماذا غمرها في الماء؟”
“لماذا؟ ربما شعر بالخجل منها، حتى وفقًا لمعاييره الخاصة.”
دون حتى معرفة ما تحتويه الورقة، ألقى بها الخدم في سلة المهملات. لم يكن لدى أي شخص في القصر شك في أن الابن غير الشرعي إيان جاهل تمامًا.
التعليقات