“استخدم الشائعات.”
“الشائعات؟”
ألقى إيان نظرة على مولرين. كان الأمر كما لو كان يقول له، “استمع بعناية، أنا على وشك تقديم الإجابة التي تريدها.”
“لنكون دقيقين، يجب أن ننشر شائعات تلبي الرغبات. على سبيل المثال، تناوله يجعل البشرة أكثر نعومة، والشعر أكثر لمعانًا وكثافة. أو أنه يساعد في فقدان الوزن أو زيادته. إذا ادعينا أنه فعال للحمل، سيكون الناس يائسين لتناوله. ثم، سيكونون حريصين على تناوله.”
“بغض النظر عن الجنس.”
في الواقع، كانت هذه طريقة تستخدم كثيرًا من قبل البلاط المركزي. كانت طريقة أساسية ولكن فعالة لتشكيل الرأي العام وتصحيح الاختلالات في السوق.
“هذا مثير للاهتمام. مواطنو القصر رشيقون وأذكياء. ستُخمد الشائعة الأرضية بسرعة. فما هي الخطوة التالية؟”
سأل ماك، وصدى صوته وهو يرتشف شيريه.
لم تكن مسألة الرجل مشكلة أيضًا.
“يمكننا وضع حراس.” وضع إيان إصبعه السبابة والوسطى على الطاولة، مقلدًا ساقي شخص، ثم تتبع ببطء دائرة بجانب الطبق. “تقوم بعرض حراسة شيء ما، ولكنك تترك عمدًا نقطة ضعف. من طبيعة الإنسان أن يرغب في شيء ثمين. سيسرقونه، حتى لو كان ما يُحرس لا قيمة له، يتساءلون ماذا يمكن أن يكون الشيء الذي يحرسه الناس المحترمون ليل نهار. عندما يحين الوقت، لا يمكنهم إيقافه حتى لو أرادوا، ويتواصل الجميع بشكل طبيعي. ومع ذلك،”
“ومع ذلك؟”
“هذه مجرد مسائل ثانوية. المشكلة الأساسية هي ما إذا كان سيظهر مصدر بديل للغذاء حقًا.”
شعر مولرين وماك ودغور بتيار ثابت في عقولهم. بعد كل شيء، كانوا من البلاط المركزي، حيث تجمعت الطبقات العليا من الإمبراطورية، مما يعني أنهم رأوا أنواعًا لا حصر لها من الناس.
كانت مثل هذه الإجابات متوقعة من أولئك الذين يتفاخرون بقدراتهم الأكاديمية، لكنهم لم يروا طفلًا، للتو تخلص من طفولته، يجيب بمثل هذه الحكمة. خاصة واحد كان يتجول في الحي الأحمر حتى وقت قريب.
ثم تذكر الرجال الثلاثة المسألة التي كان يجب أن يفكروا فيها أولاً.
“هل يجب حقًا أن يعبر الابن الثاني الحدود بدلاً من الابن الأول؟”
لقد تجاهلوها. لا، لقد كانوا متغطرسين. افترضوا أن الطفل اللقيط من الأحياء الفقيرة سيتأخر بشكل طبيعي.
سواء كان إيان على علم بهذا أم لا، ابتسم بشكل مشرق وأحضر شريحة اللحم إلى فمه.
“إنها لذيذة حقًا.”
“بالفعل، يبدو أن الطقس الجيد يعزز النكهة.”
ما بدأ كغداء خفيف قد تحول الآن قاعة نقاش. لاحظ إيان أن جميع الأعين متجهة نحوه.
هذا هو كل ما أستطيع فعله تمهيد للجرله.
الآن كان الوقت للحدث الرئيسي. كان إيان ينوي التحقيق في سبب سماح دِرْغا بوصول الرسالة وما إذا كانت هناك فرصة له للخروج من القصر.
“هل تستمتع بالكتابة، يا سيد إيان الصغير؟”
استؤنفت المحادثة. سأل ماك إيان، لكن نظرته انتقلت بشكل طبيعي نحو زوجة الكونت وتشيل. على الرغم من أنهم جاءوا لرؤية إيان، إلا أن المحادثة المركزة جدًا على شخص واحد تعتبر غير مهذبة.
“سمعت أن زوجتك لديها عين ثاقبة للأدب. أفترض أن أطفالكم أيضًا استثنائيون.”
“آه يا له من كرم. إنها مجرد قليل من الكتابة. أليس صحيحًا، سيدي ماك، أنك قد ألفت كتابين؟ أشعر بالحرج لتلقي مثل هذا الثناء من شخص مثلك.”
تدخل دغور ردًا على نبرتها المتواضعة. “سيدتي، لا داعي للتواضع الشديد. من وجهة نظري، سيدي ماك أكثر براعة في كتابة الرسائل من الكتب. إذا تلقى أي شخص رسالة منه، فإنهم يذرفون دموع الحب ويصرخون فرحًا.”
“دغور! هذا مبالغ فيه إلى حد كبير.”
“هاها! يا سيد إيان الصغير، يجب أن تطلب المساعدة من سيدي ماك إذا احتجت يومًا إلى كتابة رسالة. ستكون مفيدة للغاية.”
بدا إيماء الرجل المازح، حتى الغمز، مضحكًا للغاية. ضحكت سيدة المنزل بحرارة، ويبدو أنها استمتعت بالمزحة، لكن تعبير دِرْغا كان مظلمًا بشكل غير عادي. وجد محتوى محادثتهم مريبًا للغاية.
“قبيلة تشيونري(السماوية) طلبت رسالة خطية منك.”
كان التوقيت مثاليًا للغاية، تقريبًا كما لو كان يعلم أن على إيان كتابة رسالة. هل كان يعلم؟ إذا كان الأمر كذلك، كيف عرف؟ قاطع دِرْغا بشكل استباقي، وهو يرتشف نبيذه: “بالحديث عن ذلك، تلقينا رسالة من قبيلة تشيونري.”
“أوه؟ هل هذا صحيح؟”
اختار دِرْغا كلماته التالية بعناية. “لقد طلبوا رسالة خطية من إيان بشكل منتظم.”
“لست متأكدًا لماذا أنت قلق للغاية، بما أننا سنستخدم جرعة التحقق من التجانس على أي حال. لا أستطيع فهم هؤلاء الهمج الذين يتصرفون مثل الوحوش”، قال ماك بابتسامة ساخرة، وهو يستفز دِرْغا قبل أن يضيف، “الوحوش دائمًا حذرة من العالم، هذه طريقة حياتهم. يقيمون النظام فقط من خلال القوة، أليس كذلك؟ من الشائع أن يتم استبدال الزعيم الذي نلتقي به في الربيع بحلول الخريف، أليس كذلك؟”
“القوة هي كل شيء. تحدد جميع الهرميات فقط بالقوة. يجب على الزعيم أن يقبل التحديات في أي وقت، والموت فقط يمكن أن يجلب السلام.”
“لو لم يكونوا حادين الطباع، لما كانت باريل قد واجهت وقتًا أصعب.”
“إنهم ينظمون سكانهم بأنفسهم، يا للحظ.” عند سماع كلمات ماك، سأل إيان، “إذًا هل زعيم قبيلة تشيونري الحالي، منافس للزعيم السابق؟ أم تابع؟”
تم تدمير قبيلة تشيونري قبل تتويج إيان، وكان وضعهم منخفضًا. كلما اختفى عابرو الصحراء، كان إما بسبب عاصفة رملية أو عمل قبيلة تشيونري، أو هكذا كان يعتقد.
وبالتالي، كانت المعلومات التي لديه مجزأة وأساسية للغاية.
ردًا على سؤال إيان، هز ماك رأسه. “لا ذاك ولا ذاك. رئيس القبيلة هي امرأة عجوز تُدعى وينشين، وهي كبيرة في السن لدرجة أن عمرها غير معروف. بينما يتغير الزعماء الآخرون تقريبًا كل يوم، فقد كانت تحتل منصب رئيس القبيلة لفترة طويلة.”
“آه. هذا يعني” همس إيان كما لو كان متفاجئًا. “يجب أن تكون الركيزة الروحية لقبيلة تشيونري.”
كانت هذه هي الإجابة الصحيحة. لم يخفي ماك نظرته المعجبة لإيان الذي فهم الأمر بشكل مثالي.
“مما سمعت، يعتبرها الجميع في القبيلة كشخص لمس السماء. لديها قدرة خاصة جدًا.”
“قدرة؟ سمعت أنهم يحتقرون السحر.”
“من الصعب تسميتها سحرًا، فهي أقرب إلى الغجر. إنها عرافة، تميز الحقيقة والأكاذيب بصوتها.”
“آه.” عقد إيان حاجبيه برفق. “عرافة زعيمة ترى الحقيقة.”
الآن فهم نوايا دِرْغا.
كانت ورقة الغوروت بالتأكيد عنصرًا فاخرًا، عنصرًا لا يمكن الحصول عليه مهما كان. إذا استطاع إيان تهريبها بنجاح، فسيكون ذلك مكسبًا كبيرًا. إنها ليست مجرد نبات عادي، إنها النبات الذي تجلبه قبيلة تشيونري دائمًا إلى المعركة.
سواء لتعزيز القوة العسكرية لبراتز، أو لتقليل القوة القتالية لقبيلة تشيونري. في كلتا الحالتين، كانت فرصة لتحويل كفة النصر نحو براتز.
لكن ماذا لو تم كشفهم في منتصف الطريق؟
سيتم استجواب إيان من قبل الزعيم. سيعترف أنه كان لأجل والدته فقط. إذا احتجت قبيلة تشيونري، فإن براتز يمكن أن ترضيهم بموت إيان ووالدته. بما أن الأمر لا يتعلق بالكونت، يمكن تهدئته بشكل من أشكال التعويض.
هل هناك فرصة أن تعلن قبيلة تشيونري الحرب باستخدام هذا كذريعة؟
كان ذلك لا يزال غير محتمل. للآن.
إنقراض براتز كان للجيل القادم. يجب أن يكون هناك سبب لما حدث آنذاك. يمكنه التخمين أن حربًا شاملة ستكون أكثر مما يمكن التعامل معه الآن.
“كونت-نيم، يجب أن تكون قد سمعت عن الزعيمة أيضًا، أليس كذلك؟ أليس كذلك، كونت دِرْغا؟”
نعم، حسنًا، لكي أكون صادقًا، لم أر الزعيمة بنفسي قط.
سعل دِرْغا بشكل محرج، وهو يلقي نظرات خاطفة على الطفل. كيف يعرف هذا الطفل؟
أفاد المعلم أن إيان كان بطيء الفهم بلا شك، لكن اللمحات العرضية للحدة كانت مريبة. كان من المستحيل تمامًا تخمين الأفكار التي تعبر في ذلك الرأس الصغير.
كلما سمعت، كلما بدت القبيلة أكثر إثارة للاهتمام.
لاحظ إيان نظرته وابتسم بشكل أكثر إشراقًا، ليترك مجالًا للشك. واصل إيان نحته بشكل طبيعي، فسحب دِرْغا نظرته المريبة.
لكن ما الذي يهم؟ بما أن إيان كان قد اكتشف نوايا دِرْغا بالفعل، إذا كان سيظهر أمام الزعيم القبلي، فمن المؤكد أن كل شيء سيتم كشفه.
حسنًا، من غير المحتمل أن يفعل ذلك.
تم تشتيت المحادثات اللاحقة ذات الأهمية القليلة بواسطة الرياح. حول ماك ودغور، والكونتيسة.
انفجرت الضحكات.
لذا، قال الأمير جيل، الأمير الثاني، “أقفل على هذا الطفل المتغطرس فورًا في حظيرة الخنازير!”
“آه يا له من أمر! هل أنت جاد؟”
“نعم، إنه عدائي للغاية.”
“أوهوهو! ما أفظعه!”
فجأة، أمال إيان رأسه في حيرة.
كان مولرين وماك ودغور مسؤولين أُرسلوا من البلاط المركزي. جميع المسؤولين يتبعون الإمبراطور والوريث الرسمي في أداء واجباتهم. من الأهمية بمكان أن يكون هؤلاء الأشخاص بعيدين عن العاصمة لعدة أشهر.
إما أنهم يحملون ثقة الإمبراطور بسبب أهميتهم
أو أنهم تم إبعادهم عن مناصبهم.
لم يكن دِرْغا، الذي كان غير مألوف بشؤون العاصمة، يعرف، لكن إيان شعر بحدس غريب.
لماذا يستمرون في ذكر الأمير الثاني؟
الوريث الرسمي هو الأمير الأول، لذا يجب أن يكون سيدهم بطبيعة الحال هو الأمير الأول أيضًا.
بالطبع، هناك أتباع لأمراء آخرين أيضًا، لكنهم في الغالب أولئك الذين يبتعدون عن مركز القوة.
لكن هؤلاء الرجال الثلاثة تحدثوا باستمرار عن الأمير جيل، الأمير الثاني.
“أيها سيد إيان، ما الذي تفكر فيه؟”
“لا، كنت فقط أستمع إلى محادثتكم، إنها مسلية للغاية.”
“هل هذا صحيح؟ اعتقدت أنني فهمتك خطأ. تبدو جادًا جدًا. ههه.”
قام مولرين بتحويل انتباه إيان بشكل خفي. كان وجهه يبتسم، لكن عينيه كانتا باردتين ومصرتين، يفحصان الصبي.
هل كان العين الذهبية التي رآها في عشائهم الأول مجرد وهم؟ سمع أن مستخدمي السحر لديهم قدرات فكرية أعلى بكثير من الأشخاص العاديين.
إذا كان الأمر كذلك، ربما الكونت دِرْغا. بينما كان يمسح فمه بمنديل، بدأ مولرين الحديث.
كما لو كانت إشارة، توقف ماك ودغور عن محادثتهما. “كما شعرت من قبل، فإن موهبة السيد الصغير إيان الدراسية ملحوظة للغاية، حتى أنها تفاجئني دائمًا. يجب أن يكون ذلك بسبب سياسة التعليم الممتازة للكونت والكونتيسة.”
“هذا لطف منك.”
“وبالتالي، لدي طلب صغير أود طلبه.”
عند هذه الملاحظة، أخذ دِرْغا رشفة من نبيذه بقلق بعض الشيء.
ذلك الثعلب الماكر العجوز. كم مرة تسبب في المشاكل بطلباته؟
بينما كان دِرْغا يختار رده، حل صمت قصير. في هذه اللحظة، لم يفوت إيان فرصته.
“هل تود أخذ جولة في غرفتي؟”
سأل إيان بلمحة من المشاكسة.
بينما لم يكن خطابه أرستقراطيًا جدًا، كانت تصرفات طفولية مرحة. الإشارة إلى لهجته غير الرسمية ستكون غير لائقة. بدت الكونتيسة ماري متضايقة، وهي تحدق في مؤخرة رأس إيان.
“كان ذلك لطيفًا، ولكن هذه المرة يتعلق الأمر بشيء آخر.”
ركز كل من في المنزل، بما في ذلك الكونت دِرْغا، نظراتهم على فم مولرين. بدا ماك ودغور فقط هادئين، كما لو كانوا يتوقعون هذا بالفعل.
التعليقات