“إيان. طفلي الصغير. أهم.”
كح الأستاذ الخاص قليلاً وراقب رد فعل إيان. بالتأكيد، يجب أن يكون المتلقي الأمي لهذه الرسالة قد طلب من شخص آخر قراءتها له.
كان الاختيار الأكثر طبيعية هو الأستاذ الخاص.
تألقت عيون إيان بالترقب وهو يمسك ذقنه.
“من فضلك استمر في القراءة، يا معلم.”
“هل أنت بخير هناك؟ والدتك تعيش براحة، بفضل الكونت دِرْغا. لا داعي للقلق، فهي تجد الفرح في كل يوم يمر. اجتهد في دراستك تقديرًا للكونت. السيد تشيل، على الرغم من أنه أخوك غير الشقيق، يجب أن يُعامل باحترام. لا تنس ذلك. تشرف بكونك رمزًا للوحدة. والأهم من ذلك، عليك بناء علاقة متينة مع قبيلة تشونري. أنت والسيد تشيل هما أمل الأجيال القادمة.”
بينما كان المعلم يتلو الرسالة، كان يراقب ردود فعل إيان بخفة.
“وعندي طلب واحد.”
نعم. النقطة الرئيسية للمسألة.
“أسمع أن قبيلة تشونري تدخن أوراق غوروت بدلاً من التبغ. تود والدتك أن تجربها أيضًا. هل يمكنك أن تجلب بعض البذور سرًا عندما تعود في عيد ميلادك القادم؟”
كانت أوراق غوروت نوعًا من المنشطات التي تستخدمها قبيلة تشونري.
كانت تُمضغ كاملة، أو تُلف في أوراق وتُدخن. كان من الألغاز معرفة النبات الذي جاءت منه، أو حتى كيفية صنعها، سرًا لقبيلة تشونري.
الشيء المؤكد هو أنهم كانوا دائمًا يعضون ورقة قبل التوجه إلى المعركة.
“والزهرة من الوعاء الذي اعتنيت به بعناية قد تفتحت. لن أتمكن من رؤيتك بمجرد أن تعبر الحدود.”
“همم.”
تقرأ الجملة الأخيرة هكذا. “اكتب بيتًا من الأغنية التي كنت أغنيها لك كثيرًا عندما تحصل على هذه الرسالة. أحبك دائمًا. ابني.”
من المفترض أن بتلة الزهرة المجففة في الجيب كانت الهدية الحقيقية التي أرسلتها والدته. ومن المحتمل أن الفقرة الأخيرة فقط كانت المحتوى الحقيقي للرسالة. يجب أن تكون قد فكرت في ذلك. من خلال المطالبة برمز سري، أجبرت الكونت على تمرير الرسالة وإرسال رد.
يبدو أنها خلطت مهمة تهريب أوراق غوروت مع الرسالة.
الغريب كان نهج دِرْغا. لماذا يغري إيان بهذه الطريقة المعقدة؟ إذا هدد حياة والدته كما فعل دائمًا، لكان إيان قد امتثل. لا حاجة للالتفاف مثل هذا.
“السيد إيان؟”
“نعم، يا معلم. شكرًا لك. من فضلك احتفظ بمحتويات هذه الرسالة سرًا.”
“بالطبع.”
يجب أن يكون لدى دِرْغا بعض النوايا الخفية. عقد إيان العزم على كشفها.
أخرج المعلم قطعة نظيفة من الورق وسأل، “هل ترغب في كتابة رد اليوم؟”
“لا. لدي الكثير لأقوله، لذا أحتاج إلى ترتيب أفكاري. سأطلب منك في وقت آخر.”
“هل هذا صحيح؟ والدتك يجب أن تكون في انتظار.”
“ما الذي ستستعجل من أجله؟”
لكن المشكلة كانت أنه لا يعرف الأغنية.
“إذا كتبت كلمات خاطئة، ستكون هناك ضجة من جانب والدتي. سيعتقدون أن شيئًا ما قد حدث لي.”
كانت الأغلال تربط إيان وتوفر له الحماية في نفس الوقت. ماذا لو انتحرت والدته عن طريق الخطأ؟ لم يستطع التنبؤ بما سيفعله دِرْغا لإيقاع إيان في الفخ.
“في أسوأ الأحوال، يمكن أن أُحبس حتى يوم مراسم الوحدة.”
“ربما يكون من الأفضل مقابلتها شخصيًا.”
لحسن الحظ، كان الغد هو يوم غداء مع موكب مولرين.
إذا لعب أوراقه بشكل صحيح، يمكن أن يكون لديه فرصة لمغادرة القصر وفهم نوايا دِرْغا.
“آه، سعادة السيد مولرين.”
“لقد مضى أسبوع، الكونت دِرْغا.”
كما تم الاتفاق مسبقًا، وصل مولرين إلى القصر مع مساعديه. كانوا رجالًا شبابًا مرحين، بوضوح الجونيور الذين كان مولرين يرشدهم في الإدارة المركزية.
“تشرفت بلقائك لأول مرة، يا كونت.”
“نشكركم بصدق على حسن ضيافتكم في الغداء.”
قبّل الرجال اللذان تم تقديمهما باسم ماك ودغور ظهر يد الكونتيسة. ابتسمت الكونتيسة ماري بأناقة وأحضرت ابنها تشيل إلى الأمام.
“نأمل أن تقضوا وقتًا ممتعًا.”
“آه، هل هذا السيد الصغير تشيل؟ إذًا من يمكن أن يكون هذا؟”
في الواقع، لم تكن هناك حاجة للالتباس.
كما سمع، كان لإيان شعر ذهبي مشرق يشبه ضوء الشمس. كان مجرد شكلية من أجل اللياقة.
“أنا إيان.”
“تشرفت بلقائك. لقد أردت مقابلتك منذ أن سمعت عنك.”
“فقط نادني ماك، أيها السيد صغير.”
بدا تشيل غير راضٍ عن مخاطبته بنفس اللقب مثل إيان. لكن ماذا يمكن أن يفعل؟ لم يستطع التصرف بطفولية أمام الكبار وإيان. فقط تشبث بجانب والدته ومشى إلى الحديقة.
“هذا بالفعل قصر الكونت براتز. الحديقة جميلة جدًا.”
“لتلقي مثل هذا الإطراء من شخص من العاصمة، يبدو أن حظي جيد اليوم.”
تدفق الحديث، وكل كلمة تبدو وكأنها تقيس أناقتهم. لم يكن هناك نية سيئة متضمنة. كانت سلوكًا طبيعيًا ومعتادًا للنبلاء.
“سيدي، سأقدم الطعام قبل الوجبة.”
“افعل ذلك.”
عند إشارة الخادم، دخل الخدم مع عربة.
“ماذا ستتناولون للمقبلات؟”
“اليوم صافٍ، لذا سأتناول شيري.”
“ماذا عن السيد الصغير إيان؟”
عند سؤال ماك الودود، طلب إيان تقريبًا دون وعي نفس الشيء.
شيري هو نبيذ عنب أبيض. كان عمرًا غامضًا بعض الشيء بالنسبة له ليشرب. ابتسم بلطف وطلب مشروبًا فواكه.
“تبدو أفضل بكثير من الأسبوع الماضي”، ضحك مولرين بلطف وهو يمسح يديه. على الرغم من أن جسده كان مقيدًا بطقوس العمر، بدا إيان منعشًا تمامًا للرجل العجوز.
“أعتقد أنه لأنني كنت أتطلع إلى اليوم.”
“هاها، هل هذا صحيح؟”
“في الواقع، كان لدي الكثير من الفضول حول العاصمة. شعرت ببعض الأسف لأننا تحدثنا فقط عني في المرة الأخيرة. أليس كذلك، يا أبي؟”
عند كلمات إيان الذكية، أزال دِرْغا حلقه ومسح لحيته. في هذه الأثناء، أعد الخدم المشروبات قبل الوجبة وبعض السلطات البسيطة.
“بالفعل. ما الذي تشعر بالفضول حياله؟ الناس يعيشون نفس الحياة، حتى في العاصمة. اليوم، أنا سعيد لأنني أحضرت ماك ودغور. كرجل عجوز، لا أعرف الكثير عن شؤون الشباب.”
تفادى إيان المأزق بمهارة.
ماذا يدرس الطلاب في العاصمة، كيف يقضون أوقات فراغهم، هل رأوا حقًا ساحرًا، إلخ. عند الحديث عن السحرة، تألقت عيون مولرين وماك ودغور.
“أنا فضولي بشكل خاص حول ما تأكلونه عادةً في العاصمة.”
“العاصمة ليست غنية بشكل خاص. تذهب الخصائص من كل إقليم إلى القصر الملكي. وقبل كل شيء، لا توجد أراضي زراعية تقريبًا في المنطقة المركزية.”
“إذًا، ما لم يقم التجار بالتوزيع، فلا يوجد طريقة أخرى.”
“هذا صحيح. لذلك، فإن المجاعة في العاصمة لا تأتي من الأرض بل من المحفظة. تنظيم الطلب والعرض المناسبين هو أحد أدوار القصر الملكي.”
على عكس تشيل، الذي كان يتظاهر بالمعرفة فقط، قاد إيان المحادثة بشكل عفوي. تبادل ماك ودغور نظرات ذات مغزى.
كما يقولون، إنه حاد بشكل ملحوظ لابن عامة الناس.
كانت رؤاه الرئيسية وتركيزه غير العادي لطفل استثنائيين. قطع إيان شريحة اللحم بشكل عفوي واستمر، “الطعام أساسي ويجب أن يكون دائمًا وفيرًا. سيكون من الجميل جدًا اكتشاف طعام جديد.” قال ذلك بشكل عفوي، كما لو كان يناقش الطقس.
كان الجميع مركزين على كلمات إيان. تساءل الكونت دِرْغا والكونتيسة لماذا كان متحدثًا جدًا اليوم، وبدا الضيوف مهتمين.
خاصة المسؤول الكبير المحاصر.
“إنه طعام جديد. أنا فضولي حول ذوقك الطهوي، أيها السيد الصغير إيان.”
“ليس لدي ما يسمى بذوق طهوي. ما كنت أظنه غير صالح للأكل قد يتحول إلى مكون ثمين.”
“آهاها. هل يمكن أن يحدث مثل هذا الحدث الحالم؟”
“من يدري. الجائعون يأكلون دون تمييز، يجربون هذا وذاك. إذا نظرت بعناية إلى ذلك، قد تقوم باكتشاف جيد.”
‘لا أخطط لإخباره عن الجروله الآن. خططت للحفاظ عليها سرًا حتى تأتي الفرصة المناسبة، لكني شعرت أنه من الجيد إعطاء تلميح. ثم أضاف ماك كما لو أن شيئًا خطر بباله.’
“بالحديث عن ذلك، سمعت أنهم يصنعون حساءً بقشور المأكولات البحرية في الأحياء الفقيرة. يقولون إنه يتمتع بمذاق لذيذ بشكل مفاجئ. أيها السيد الصغير إيان، هل جربته من قبل؟”
لأول مرة في المحادثة المليئة بالمجاملات، طُرح سؤال مباشر. يمكن القول إن إيان، الذي عاش في بيت الدعارة بسبب الفقر، كان أفقر الفقراء.
حاد بشكل مفاجئ.
ابتلع إيان ضحكته.
الحكومة المركزية والحدود في علاقة توازن وتحقيق. وافق البلاط الإمبراطوري ضمنيًا على إرسال إيان بدلاً من تشيل.
لكن ماذا لو تم استجواب إيان، الذي عبر الحدود، حول مؤهلاته؟ إذا أدى ذلك إلى الإضرار بباريل؟ ثم يكتسبون ذريعة للضغط بشكل فعال على البلاط المركزي.
لذا، كانت دلالة السؤال واضحة.
“إيان. أنت من الأحياء الفقيرة، أليس كذلك؟”
محاولة جعله يعترف بأصوله المتواضعة مثل النعامة التي تدفن رأسها في الرمال. لا يمكن أن يكون هناك شهادة أكثر صلابة من سماع ثلاثة بيروقراطيين مركزيين لها في نفس الوقت.
“إيان؟ السيد ماك يسألك.”
حثته الكونتيسة بابتسامة. يبدو أنها لم تكن لديها أي فكرة عن النوايا السياسية في كل كلمة تُقال. بالطبع، كان الأمر نفسه ينطبق على تشيل.
“حسنًا، أعتقد أنه قد لا يكون لديه-“
“تشيل!”
عندما بدأ تشيل في التلعثم، قطعه دِرْغا بسرعة. مع صوت ارتطام، أسقط تشيل المفاجئ شوكته. ومع ذلك، ضبط دِرْغا ابنه بهدوء، “ألم يطرح السيد ماك سؤالًا على إيان؟ ليس من اللائق المقاطعة. كن حذرًا.”
كانت مطالبة بالصمت.
تغير تعبير تشيل وأغلق فمه، بينما أمسكت الكونتيسة ماري سرًا بيد ابنها تحت طاولة الطعام. كانت نظرتها إلى زوجها حادة لا مفر منها، كما لو كانت تقول “كيف يمكنك الصراخ لمثل هذا الخطأ البسيط؟ أليس هو بالفعل محبطًا من الخطأ الذي ارتكبه الأسبوع الماضي؟”
“لم أجربه من قبل.”
“هل هذا صحيح؟”
وضع إيان سكينه وأجاب بثبات.
للحظة. كان من الأفضل أن يظهر موقفًا خاضعًا بجانب الكونت دِرْغا.
“على الرغم من أنني نشأت خارج القصر، فقد اعتنى بي والدي دائمًا جيدًا. بغض النظر عما يقوله أي شخص، أنا فخور بكوني عضوًا في عائلة براتز.”
“أوهو، هذا بالتأكيد صحيح.”
موقف طريف حيث يعرف الجميع أنه كذبة، لكنهم يتظاهرون بعدم المعرفة ويغضون الطرف.
ضحك مولرين برضا كبير. يبدو أنه راضٍ عن كيفية اكتشاف إيان للهجوم الذي جاء دون تحذير.
“على الرغم من أنني لم أجربه، إلا أنني أود تجربته إذا سنحت لي الفرصة.”
عبس دِرْغا لكنه لم يستطع قول أي شيء. كانت إجابة إيان دقيقة، وكان تدفقه طبيعيًا جدًا.
“هل هذا صحيح؟”
“أين الازدراء فيما يأتي من الطبيعة؟ إذا كان يمكن أن يخفف الجوع، أليس ذلك نعمة في حد ذاته؟ خاصة عندما يقولون إنه طعام شهي.”
شعر مولرين بإحساس غريب بالديجافو عند استجابة إيان.
كان كلام بالتأكيد سمعه في مكان ما من قبل.
“يبدو كأنه شيء قد يقوله الأمير.”
أصاب دغور الهدف بدقة.
“الأمير؟ من؟”
من وجهة نظر إيان في الزمن، كان يجب أن تمر عدة أجيال للوصول إلى الإمبراطور الحالي. وكم عدد الأمراء الذين كانوا فيما بينهم؟ عادة ما كان لديهم أكثر من عشرة أطفال لكل منهم.
بمعنى آخر، حتى إيان، الذي كان يومًا ما إمبراطورًا، لن يعرف من هو الأمير منذ 100 عام.
“إنه الأمير جيل الثاني. قال مثل هذا التعليق بهدوء أثناء مناقشته مع النبلاء حول الطعام الشارعي. هاها.”
على الرغم من أنه لم يقل شيئًا في ذلك الوقت، يجب أن يكون هناك الكثير من الانتقادات وراء ظهره. أمير أمة ينطق بكلمات غير مثقفة.
لكن جيل الثاني… يبدو مألوفًا بشكل لا يصدق من مكان ما
“أنتما الاثنان ستتفقان جيدًا.”
“كيف يمكن لإيان أن يقارن بسموه…”
“لا، أعتقد أنه رأي رائع.”
وسط تظاهر دِرْغا، ضحك دغور ولوح بيده.
“كان صادقًا. في وقت يموت فيه عشرات الآلاف من الناس جوعًا كل عام، ما الذي يهم حول الطعام الشارعي؟ الأولوية هي البقاء على قيد الحياة.”
“الحفاظ على المظاهر يمكن أن يكون مخيفًا حقًا. بغض النظر عن كونه طعام شارعي، فإن له قيمة ويتم استهلاكه على أي حال.”
“هذا صحيح. لكن الواقع أكثر قتامة. حتى العامة لا ينظرون حتى إلى الطعام الذي يأكله الطبقة الدنيا.”
تدخلت الكونتيسة في رثاء ماك ودجور.
“حتى لو تم اكتشاف محصول جديد، سيستغرق الأمر بعض الوقت قبل توزيعه، أليس كذلك؟”
كان موضوعًا لائقًا، لكن السياق كان خاطئًا. دون أن يدرك ذلك، هز إيان رأسه جانبيًا.
“لا، يا أمي. في الواقع، التوزيع ليس هو المشكلة.”
“حقًا؟ يبدو أن لديك رأيًا، أيها السيد الصغير إيان.” بدت نبرة مولرين وكأنها تختبره.
ابتسم إيان كما لو كان يقول لماذا يسأل شخص يعرف كل شيء مثل هذا السؤال.
تم مشروب كحولي يتم تناوله قبل الوجبة لتحفيز الشهية.
التعليقات