هل ناسبت هذهِ الوجبة ذوقكم الرفيع؟
سأل الكونت دِرْغا وهو يضع أدوات المائدة. غداء استمر لساعتين تقريباً كان يقترب أخيرًا من نهايته. الشمس التي كانت عالياً في السماء قد بدأت منذ زمن طويل نزولها نحو الجبال.
“لقد كان رائعًا تمامًا. إنها ذات جودة لن تكون مستهجنة حتى في القصر الإمبراطوري.”
توقف إيان، الذي كان يرتب المناديل بصمت، متفاجئًا.
كان هذا التصريح، الذي يقارن أي شيء بالقصر الإمبراطوري – مركز العالم ونموذج الكرامة – سيصدم في عصر إيان. ومع ذلك، عندما نظر إلى أفراد الكونت دِرْغا، لم يتفاعل أي من أفراد منزل الكونت.
هل يعتبر هذا طبيعيا؟
إذا كان الأمر كذلك، فهذا يعني أن نفوذ القصر الإمبراطوري قد لا يكون قويًا كما افترض. حتى مع إغفال الأباطرة قصيري العهد من قبل 100 عام، يتعين على المرء العودة إلى سبعة أجيال للعثور على حقبة مماثلة.
“سأقوم بتحضير الحلوى.”
“شكرا لك يا كونتيسة.”
بينما كان إيان يحك دماغه، تغير جو الغرفة فجأة. نظرت الكونتيسة ماري إلى ولديها بابتسامة أنيقة ولطيفة.
“تشيل. إيان. لدى الكبار أمور يجب مناقشتها. يجب أن تذهبا إلى الغرفة المجاورة وتحتسيا الشاي.”
لا شك أنهم سيتحدثون عن تبني إيان. حتى مع استبعاد الشخص المعني نفسه.
بينما كان تقدم التبني شبه مؤكد، كان من المتوقع التدقيق غير المعتاد والاعتراضات بسبب بعدهم غير المعتاد عن تأثير القصور.
“نعم، أمي.”
عندما أجاب إيان بحدة، ارتعشت زوايا فم الكونتيسة ماري قليلاً. يبدو أنه لم يكن من السهل حتى تظاهر بالتعاطف تجاه مثل هذا المخلوق البائس. مع تربيتة ناعمة على خده، تمكنت من التعبير عن مظهر من المودة. ومع ذلك، كلما فعلت هذا أكثر، كلما ازداد الاحتقار في عيني تشيل.
“من هنا، يا سيدي مولرين.”
“يا إلهي، إنه مثير للإعجاب حقًا.”
دخلوا المبنى الرئيسي، تاركين الفناء الخلفي خلفهم.
لم تكن غرفة الاستقبال الكبيرة في قلب القصر فخمة فحسب، بل كانت كذلك بدرجة مذهلة تقريبًا. كانت الرقائق الذهبية التي تزين الغرفة تلمع في ضوء الشمس، وتضيء المنطقة.
صرير.
بينما دخل الكبار إلى غرفة الاستقبال الداخلية، بقي تشيل وإيان فقط. جلس الاثنان مقابل بعضهما البعض، يراقب كل منهما الآخر. وتحديداً، كان تشيل يحدق، بينما كان إيان يراقب.
يشبه الشاب السيد دِرْغا كثيرًا. سيعرف أي عابر سبيل أنهم من نفس النسل.
شعره الأحمر الناري المجعد وأنفه المليء بالنمش. على الرغم من صغر سنه، إلا أن بطنه المنتفخة تُظهر بوضوح نسب دِرْغا.
بدا الانعكاس في المرآة، إيان، بشعره الأشقر وعينيه بلون حبة الشيح، قد ورث ملامح قوية من والدته المجهولة. كان جميلاً، ولا يوجد أي تشابه بينه وبين تشيل على الإطلاق.
“سيدي تشيل. سيدي إيان. سأقدم الشاي.”
تقدم الخادم بأدب ووضع الشاي والبسكويت. قست عينا تشيل، وصفع رأس الخادم.
صفع!
آه!
انسكب الشاي الساخن من يد الخادم. بحث إيان بطريقة عكسية عن منديل، لكنه، وهو خادم وضيع، لم يكن لديه ما يقدمه.
“قل ذلك مرة أخرى.”
“عفوًا؟”
بدا الخادم مذهولًا وهو يفرك يده الحارقة على مئزره. لحسن الحظ، كان الحرق بسيطًا.
“من أعطاك الجرأة لتناديني باسمي؟”
“آه… أعتذر أيها الكونت الشاب.”
“أحضر إبريقاً جديدًا؟ ألا تعرف قيمة هذا الشاي؟ سأقوم باقتطاعه من راتبك. وبما أنه شاي لن تتذوقه في حياتك، يمكنك أن تلعقه عن الأرض.”
“لقد ارتكبت خطأً. من فضلك سامحني هذه المرة فقط.”
“أنت لست سوى نكرة.”
لم يكن مثل هذا الاحتقار شائعًا. كيف يمكن أن يكون طبعه قاسياً إلى هذا الحد؟ من الواضح أن والديه رباه بشكل سيء.
“بما أن الشاي لا يزال ساخنًا، اذهب وقم بتبريد يدك.”
عند أمر إيان الناعم، تشوه وجه تشيل. انسحب الخادم بسرعة مع الصينية، خوفًا من الوقوع في مأزق.
كان حكمها صائبًا. بدا تشيل مستعدًا لإمساك إيان من شعره في أي لحظة.
“ماذا تظن نفسك تفعل؟”
“إلى ماذا تشير؟”
“كان أخوك الأكبر يتحدث. كيف تجرؤ على التدخل، وإعطاء تعليقات غير ضرورية؟”
ثم تحدث إيان بوجه هادئ، وكأنه يسأل عن شيء واضح. إذا استمررت في معاملة الخدم بهذه الطريقة، فقد تضطر قريبًا إلى القيام بأعمال القصر بنفسك، هيونغ نيم. سيكون من الحكمة أداء واجباتك دون التسبب في مشاكل غير ضرورية.
عند الرد الهادئ والمنطقي، انتفخت عينا تشيل من الدهشة. تجروء يا وغد النبيل الدنيء على الحديث عن الواجبات؟ فقط لأن مولرين امتدحك، تظن أنك راقٍ وعظيم؟ هل تعتقد أنك أصبحت نبيلًا حقيقيًا؟
كان صوته خافتًا وهادئًا، وهو أمر متوقع حيث كان هناك ضيوف على الجانب الآخر من الباب. على الأقل كان بهذه الدقة.
ضحك إيان وهو يحتسي الشاي. “وإذا لم أكن نبيلًا؟”
“ماذا؟”
“حينئذٍ، أنت، هيونغ نيم، قد تُباع.”
ضحك على كلماته. على الرغم من أنه كان إمبراطورًا لمدة ثلاث سنوات فقط، إلا أنه كان في ذروة مجده في باريل. كان شييل بحاجة إلى أن يفهم أن سماع كلماته كان شرفًا لا يمكن إنكاره.
ومع ذلك، عند رؤية وجه تشيل يتحول إلى اللون الأحمر، بدا الصبي يعتقد أن إيان يسخر منه.
“أنت… مجنون!”
رفع تشيل يده ليصفع وجه إيان، لكنه توقف في منتصف الهواء، حيث أمسك إيان بمعصمه بقوة.
“أنت تشيل، أليس كذلك؟”
كان إيان أنحف وأصغر من أقرانه. وبالتالي، إذا قرر تشيل السيطرة عليه، يمكنه ذلك. ومع ذلك، لم يستطع تشيل فعل ذلك. لأنه عندما نادى إيان باسمه بصوت خافت، شعر بقشعريرة تسري في عموده الفقري.
“ماذا سيظن مولرين إذا رأى وجهي مع ندبة هنا؟ هاه؟ ماذا عن الكونت وزوجته؟ إنهم يحاولون جاهدًا بيعي، لكن بدلاً من التعاون كابن، تحاول التسبب في مشكلة.”
طقطق إمبراطور باريل السابق، إيان، على خد تشيل برفق.
كانت إيماءة تخبر الشخص أمامه أن يسيطر على أعصابه.
“وما ستفعله إذا اختفيت؟”
عند هذه الكلمات، أصبحت عيون تشيل تلمع تدريجيًا بالحقد. “همف، أنت؟”
الابتسامة الساخرة، وكأنها استغل الفرصة، لم تكن ابتسامة طفل. كانت تشبه ابتسامة بلطجي مر بمصاعب لا حصر لها في زقاق خلفي، وهو دليل على سبب تسمية عائلته بـ “الوقحين” بين النبلاء.
“أقبل وتوكل. حينئذٍ سيتم ركل رأس والدتك مثل الكرة في السوق. أه ها ها!”
تنهد إيان بداخله.
بصفته إمبراطورًا سابقًا، لم يسمع قط بمثل هذا التهديد الوحشي والصريح. كان أقرب إلى طعنة متطورة، إذا جاز التعبير.
على أي حال، تعلم إيان معلومة أخرى من كلمات تشيل.
كانت والدته كعب أخيله.
====================================================
*كعب أخيله هو رمز للضعف أو النقطة الضعيفة التي يمكن استغلالها لإلحاق الهزيمة بشخص أو شيء ما. نشأت هذه العبارة من الأسطورة الإغريقية لأخيل، بطل حرب طروادة.
في الأسطورة:
كان أخيل محاربًا عظيمًا لا يُقهر، باستثناء كعبه. عندما كان طفلاً، غمسته والدته ثيتيس في نهر ستيكس لجعله خالدًا، لكن كعبه، الذي كانت تمسكه به، لم يلمس الماء. في حرب طروادة، أصيب أخيل بسهم في كعبه من قبل باريس، أمير طروادة، مما أدى إلى وفاته.*
====================================================
كان هناك سبب وجيه لخروج إيان من البلاد دون أن يصدر عنه أي صوت. كان من المستحيل تقريبًا على الطفل الذي نشأ في الأحياء الفقيرة أن يفلت من قبضة درغا.
نعم، بالنظر إلى الوراء، يجب أن يكون هناك سبب وراء دخولي جسد هذا الطفل من بين العديد من الخيارات.
بينما فكر إيان بإيجاز، أسيء تشيل فهم الأمر، ظانًا أن هجومه قد نجح.
“اجلس على ركبتيك. هذه هي الطريقة الوحيدة لإطالة عمرك ولو ليوم واحد مع والدتك، أليس كذلك؟ حتى لو تدحرجت في السوق، فهذا ليس سوى تكريمٌ جسدك القذر.”
هذه كانت اللحظة التي انتظرها ايان
قبض إيان على شعر تشيل ونظر إليه في عينيه مباشرة. تغيرت عيناه من اللون العشبي إلى ذهبي، وانفجر سحره كالسيل العارم. كانت ردة فعل لا إرادية، وكأن الدماء تغلي في عروقه.
“أيها الغر الأحمق!”
تنهد إيان، وهو يشعر بالقوة السحرية تتدفق في كل جزء من جسده. لقد كانت ضئيلة مقارنة بما كانت عليه عندما كان إمبراطورًا، لكنها كانت قوة لا يقوى تشيل على تحملها. أضف إلى ذلك، ألم يكن هو النجم الأكثر سطوعًا في تاريخ السحر على الإطلاق؟
“بغض النظر عن صغر سنك، فلكلماتك لها وزنها. ولسانك هذا ذو طول الثلاث بوصات قادر على تحديد حياة شخص من موته. إن لم تكن حذرًا، فقد تُقطع.”
قبل قرن من الزمان، لم يكن هناك أي اعتراف يُذكر بالسحرة في إمبراطورية باريل الحالية، مقارنة بالفترة التي حكم فيها إيان. حتى نبلاء العاصمة لم يتمكنوا من التواصل مع السحرة إلا إذا حالفهم الحظ، فما بالك بتشيل الذي لم يكن يمتلك ذرة واحدة من السحر.
“آه!”
وهكذا، حتى عندما واجه ظاهرة غريبة، لم يكن لديه أي فكرة عما تعنيه. كان تشيل على وشك الإغماء، وجهه يتحول إلى شحوب مفرط.
صوت ضربة مكتومة
انهار على الأريكة بارتخاء، وبلل نفسه من شدة الصدمة. انسحب إيان وهو يزم شفتيه، ويصدر صوت نقر لسانه من داخله. بظهره مقابل ضوء الشمس المباشر، بدا إيان وكأنه ملاك مجسد ينظر إلى تشيل الذي لم يتوقف عن ارتكاب الأخطاء.
“هذا يجعلني أفقد صوابي!”
فكر في استدعاء خادم عندما فتح باب غرفة الاستقبال فجأة.
“ضيوفنا الأعزاء، تفضلوا بالاستمتاع بالشاي.”
توقف مولرين للحظة وهو يدخل بابتسامة لطيفة، حيث واجه إيان الذي كان يستحم في ضوء الشمس. للحظة وجيزة، بدا له أن عيني إيان الذهبيتين قد تحولتا إلى لون حجر الأفسنتين.
“هل الآن؟”
هل كان وهما بسبب انعكاس الضوء؟ شعور غريب ينتابه.
حدق مولرين في عيني إيان، وأعاد عرض تلك اللحظة العابرة في ذهنه حتى قطع ضجة الكونتيسة تركيزه.
“تشيل! ما هذا؟”
وجدت الكونتيسة ماري تشيل واقفًا هناك في ذهول. تعثر الطفل وهو ينظر إلى إيان، لكن وجهه ظل هادئًا.
“لا فائدة من الكلام الفارغ.”
بدا أن التحذير الذي تم نقله عبر الصمت قد وصل إلى تشيل. كاد الطفل أن يبكي وهو يتلعثم بعذره.
“أنا، أنا، أنا أسكبت الشاي.”
“يا للعجب! يا للعجب! يا للهول!”
لاحظ مولرين تشيل أخيرًا، فأدار ظهره، وسعل بارتباك كما لو كان محرجًا، وأغلق درغا عينيه بإحكام.
“يا لها من فضيحة! ابن يبلغ من العمر سبعة عشر عامًا، يرتكب خطأ فادحًا في غرفة الاستقبال! إذا انتشرت الشائعات، فسيكون من الصعب علي أن أظهر وجهي في أي مكان.”
“هل لا يوجد أحد في الخارج؟ أي شخص سيفي بالغرض، بسرعة!”
“ماذا يجري هنا؟ إجمونت!”
طلبت الكونتيسة إحضار ملابس ومناشف وشيء للتنظيف.
بينما كانت الكونتيسة ماري تتحرك بنشاط وتطلب خادمًا، طلب مولرين بهدوء الإذن من الكونت درغا للمغادرة. وبينما لن يكون من المفاجئ لموظف في المكتب المركزي تم استدعائه على وجه السرعة للإشراف على التغيير، كان من الصعب أيضًا الاستمرار في الوقوف على هذا النحو.
“يا كونت، لديّ أمر عاجل. في الوقت الحالي …”
“آه! بالطبع. كان شرفًا لي اليوم.”
“أنا أيضًا. إذا كان ذلك على ما يرام، هل يمكنني أن أطلب من السيد إيان مرافقتي للخروج؟”
سمح درغا، المشتت للغاية، بأفكاره أن تخرج قبل أن يتمكن من إيقافها، خاصة عندما بدأ تشيل في البكاء.
“شكرا على إذنك يا كونت. سيدي إيان، القصر كبير جدًا، هل يمكنكم مساعدة هذا الرجل العجوز؟”
“بالطبع. سيدي مولرين. سأرشدك بسرور.”
على الرغم من أنه لم يكن لديه أي فكرة عن تصميم القصر، فإن المغادرة مع مولرين كان خيارًا أفضل بكثير من البقاء هنا. يمكنه فقط استيقاف أي خادم عابر وطلب منهم حمل معطف مولرين.
“لنذهب.”
قاد إيان، بابتسامة عريضة، الرجل للخروج.
مرة أخرى، في مواجهة تلك العينين بلون حجر الأفسنتين*، فحص مولرين الطفل بنظرة مليئة بحكمة الزمن.
=====================================================
- نبات الأفسنتين: وهو نبات عشبي معمر ذو طعم مر، ويستخدم في صنع مشروب “الأفسنتين” الكحولي. يتميز هذا المشروب بلونه الأخضر المميز، والذي قد يكون مصدر إلهام لوصف لون عيني إيان.
التعليقات