الفصل الثاني:
عائلة براتز همجية، حتى بالنسبة للنبلاء.
هذا هو التقييم السائد لعائلة براتز في الدوائر الاجتماعية. ربما كان ذلك لأنهم كانوا يجاورون قبيلة بربرية من بين العديد من الأراضي الحدودية. كانت الحروب لا تنتهي في الماضي البعيد، ولكن في الآونة الأخيرة، زادت التفاعلات المختلفة بسبب معاهدات السلام السطحية.
“يا سيدي إيان، آداب تناول طعامك استثنائية.”
استعاد إيان رباطة جأشه عند إطراء الرجل العجوز، بعد أن كان يمضغ لحمه بسرعة. هل كانت سخرية؟ هل كان يأكل بطريقة فوضوية لأنه كان جائعًا؟ أخرج إيان صوتًا مكتومًا من حنجرته وهو يشعر باللسع قليلاً، لكن إطراء الرجل العجوز كان مخلصًا مع ذلك.
“ابنك يتمتع بأخلاق رائعة. لا بد أن هذا بفضل تعاليم الكونت درغا المتميزة.”
“من فضلك لا تذكر ذلك، سيدي مولرين.”
تمكن رئيس عائلة براتز، الكونت درغا، من الحفاظ على تعبير رسمي على الرغم من مفاجأته لرؤية سلوك ابنه يتغير في غضون ثوانٍ معدودة. وألقى درغا نظرة على إيان وأجاب: “بعد كل شيء، يحمل دم عائلة براتز. من فضلك، بلغ هذا إلى الإمبراطور.”
“بالتأكيد، يا كونت درغا.”
عند كلماتهم الغامضة، توقف إيان عن المضغ.
“الإمبراطور؟ هل يتحدثون عني؟”
“لا، انتظر. هل ذكروا للتو عائلة براتز؟”
بالتفكير في الأمر، كانت يداه التي تمسك الشوكة والسكين صغيرتين ونحيفتين للغاية. كانت رؤيته من مقعده منخفضة أيضًا.
غير قادر على فهم الموقف، ابتلع إيان طعامه وبحث عن كأس نبيذه.
“آه.”
لم يكن الكأس يحتوي على نبيذ بل مشروبًا. علاوة على ذلك، لم يكن وجهه هو المنعكس في الكأس المستدير، بل وجه صبي غير مألوف. كاد إيان أن يبصق ما كان يبتلع، متناسًٍيًا كل القواعد والأخلاق.
“سعال!”
بينما أمسك بمنديل أثناء سعاله، سخر الصبي الذي يجلس أمامه.
“تسك، تسك. انظروا إلى ذلك، يحاول التصرف بأناقة تامة.”
“تشيل، عليك أن تساعد أخاك الأصغر عندما يرتكب خطأ.”
عبس الصبي المسمى تشيل محنيًا شفتيه. أمسكت الكونتيسة، ماري، بيد تشيل بقوة تحت مفرش المائدة ووبخت ابنها.
لم تكن هذه مجرد وجبة بسيطة.
كان السير مولرين موظفًا حكوميًا أُرسل من القصر الملكي المركزي، وكان يفحص ما إذا كان إيان مناسبًا ليصبح جزءًا من عائلة براتز.
بعد أن وجه ابتسامة ودية إلى تشيل، أعاد مولرين تركيزه على إيان. “يا سيدي إيان، سمعت أنك تدرس الفلسفة مؤخرًا.”
عند سؤال مولرين المفاجئ، أظهر كل من الكونت درغا والكونتيسة تعابير مرتبكة.
لم يكن إيان قادرًا حتى على كتابة اسمه. كطفل أُحضر من خارج القصر من قبل الكونت، لم يتلق تعليمًا مناسبًا. ألم يكن هو نفس الطفل الذي كان يتجرع ماء غسول اليدين في بداية الوجبة؟
“إنه ليس في مستوى يمكنه مناقشتها بعد.”
تدخل الكونت على عجل، متظاهرًا بتوبيخ إيان. وعلى الرغم من ذلك، كانت عيناه حادتين بشكل غير واعي وهو ينظر إلى إيان.
“أيها الصبي الأحمق. ألم أخبرك أن تحفظها.”
كانت هناك دورة مكثفة استعدادًا لأسئلة مولرين، لكن يبدو أن الصبي الصغير كان قد نسي كل شيء بالفعل. لم يتراجع الرجل العجوز، بل اندفع إلى الأمام بابتسامة.
“الأمور الأكاديمية دائمًا كذلك. تتعزز الأفكار عندما تتصادم. يا إيان نيم، ماذا كنت تتعلم مؤخرًا؟ أنت بالفعل في السادسة عشرة من عمرك ولا زلت لا تذهب إلى المدرسة.”
كان الرجل العجوز، الذي قارب الثمانين، حنونًا وثابتًا. كان ذلك طبيعيًا بالنسبة لرجل صمد طوال حياته في المكتب الإداري المركزي حيث كانت المواهب تستنزف باستمرار.
مع وصول الأمور إلى هذا الحد، حتى الكونت لم يتمكن من التراجع. تحولت كل الأنظار إلى إيان.
طهر إيان حلقه ومسح فمه بالمنديل. كما توقع الجميع على الطاولة، كان إيان في حيرة من أمره.
ولكن ليس بسبب سؤال مولرين، ولكن لأنه أدرك أن هذا المكان هو الفناء الخلفي لبيت براتز.
أنا في منزل عائلة براتز؟
وفي جسد صبي اراه لأول مرة؟
لقد شككت في أن سحر الزمان والمكان الخاص بـ ناوم قد يكون متورطًا، لكنني لم أستطع التأكد. كان سحر الزمكان يدور حول فتح ممر يربط نقطة زمنية بأخرى، ويخضع بطبيعته لقيود الموقع.
بمعنى آخر، كان يتطلب التواجد في ذلك المكان.
لكن ألم تكن آخر ذكرياتي هي أنني كنت في زنزانة تحت الأرض؟ علاوة على ذلك، لم أسمع قط عن الانتقال إلى جسد آخر.
“سيد إيان؟”
“آه. أنا أعتذر.”
بدافع من مولرين، أجاب إيان برد فعل انعكاسي برصانة. لقد كانت عادة اكتسبها في القصر الملكي. ابتسامة ليعبر عن نيته، حتى أثناء التركيز على المحادثة. لم يسبق لماركيز وعائلته أن رأوا إيان يبتسم مثل هذا من قبل
فلسفة فلسفة
بدا أن إيان يفكر بعمق، يتمتم عدة مرات.
“هل لي أن أجيب نيابة عنه؟ الضابط الإداري مولرين-نيم.”
عاجزًا عن احتواء نفسه بعد الآن، قاطع تشيل، أخوه غير الشقيق.
لقد كان من الجنون بالفعل أن يكون إيان، الذي وصل من الخارج، الشخصية الرئيسية في هذه العشاء الثمين. ناهيك عن أنه دخل منزل كونت من ذوي النسب الوضيعة. كان من الطبيعي بالنسبة له، بصفته الشاب سيد المنزل، أن ينزعج.
في محاولته الحمقاء والمؤسفة لجذب انتباه الكبار من إيان إلى نفسه، حتى تحت نظرة السيدة ماري الحادة، تعثر تشيل.
تشيل. سأل الضابط مولرين إيان.
كانت الكونتيسة تتوسل بصمت.
‘ابني. من فضلك أغلق فمك. كل هذا من أجلك. نحن بحاجة لإحضار ذلك الطفل البائس من عامة الناس إلى منزل الكونت حتى تنجو.’
“أنا مغرم باللورد فوهلين.”
“فوهلين؟”
في خضم الضجة، تحدث إيان بهدوء. سواءٌ أفقد شهيته أم لا، فقد وضع أدواته جانبا بأناقة.
وجه الكونت درغا شحب كالموت. كان اسمًا يسمعه لأول مرة. بدلًا من التظاهر بأنه لا يعرفه، كان يجب عليه فقط الاعتراف بذلك! “ما هذا الهراء الذي يتفوه به؟”
“نعم. بالطبع، قد لا توافق البابوية (الدولة البابوية) عليه، ولكن ألا يطرح النهج الإنساني الذي يدعو إليه الأستاذ فوهلين سؤالًا مهمًا للغاية؟ مع وضع البشر في المركز، يمكن أن يساعد التفكير في الحقائق التي خلقها البشر في رسم صورة للملك الحقيقي.”
كان تفضيله الشخصي البحت.
بالنسبة لإيان، بدلاً من الفلسفة أو العلوم الإنسانية، كان بقاء الناس الذين يمكن أن يتضوروا جوعًا في أي يوم أهم.
بعد أن حصل على ما يكفي من الرسمية في دراسته للفلسفة، ذكر عالماً ناجحًا يمكنه تذكره.
أدار الكونت درغا عينيه لالتقاط رد فعل مولرين. بدا الرجل العجوز في صدمة شديدة وتوقف لمدة لحظة، ثم مال باتجاه إيان.
“كيف تعرف اللورد فوهلين؟”
“عفوا؟”
لكن من أجاب لم يكن إيان، بل الكونت درغا.
ضحك مولرين وهز رأسه مرارًا وتكرارًا. “آه عزيزي. يجب أن افترض أنه في الريف، قد تتأخر الأخبار من العاصمة. أعتذر إليكم، الكونت درغا-نيم، والسيد إيان.”
“لا لا إطلاقا.”
أدرك مولرين أن الكونت لا يعرف فوهلين. ولو كان يعرفه، لكان قد عبس وجهه على ما يبدو في استياء بدلاً من أن يكون لديه ذلك التعبي الأحمق.
“البروفيسور فوهلين أصغر أبناء فيكونت هوكمان، الذي أقام للتو حفل بلوغه سن الرشد. على الرغم من صغر سنه، يعتبر موهبة استثنائية بين النخبة، إذ دخل جامعة باريل بتفوق. منذ فترة قصيرة، أثار ضجة كبيرة بإثارته موضوع الإنسانية خلال مناظرة أكاديمية في القصر الملكي.”
“وصل تأخر الأخبار نتيجة التغيير، وكان متوقعًا.”
في النهاية، استغرقت الرحلة بالحافلة من العاصمة إلى مقاطعة الكونت أسبوعين كاملين. حقيقة لم يكن على دراية بها حتى الدرغا، ناهيك عن أي شخص آخر.
استدار الجميع للنظر إلى إيان في دهشة، وكان إيان نفسه مندهشًا سراً.
هل أقام اللورد فوهلين للتو حفل بلوغه سن الرشد؟ ألم يكن يبدو وكأنه تجاوز المائة عام؟
لم يكن فقط في جسد غريب، بل يبدو أنه سافر عبر الزمن قرابة قرن. كان وضعًا مفاجئًا للغاية، ولكنه لم يظهر أي
علامات خارجية بفضل وقاره الإمبراطوري.
“إذن، أنت توافق على فلسفة اللورد فوهلين. لكنك ذكرت للتو أن الفاتيكان (الدولة البابوية) لا ترحب بها. ماذا يعني ذلك؟”
“الإنسانية هي الفكرة التي نعني لا يوجد شيء أهم من البشر، لذلك لن تكون الدول البابوية التي تعبد الآلهة مسرورة بها.”
“أوه، يا إلهي..”
‘كان ردا مثاليا.’
شعر مولرين بالإرهاق الذي تراكم على مدار الأسبوعين يذوب بعيدا.
شعرت أن المجيء إلى هنا كان يستحق العناء. لم أكن أعلم أن الوريث الجديد لكونتية براتز بهذا الذكاء. لا شك أن الإمبراطور سيكون مسرورا.
لم يكن تبني النبلاء لابن بالتبني شيئًا غير عادي. هؤلاء النبلاء، بكل فضائلهم، لم يكونوا قادرين بالكاد على ضبط أنفسهم؛ لم يكن إحضار أطفال غير شرعيين إلى المنزل فضيحة. سواء كان ذكرا أم أنثى، كانت مجرد حادثة تطفو على السطح في عالم المجتمع الرتيب كل فترة.
لكن كلمات مولرين التالية كانت غريبة إلى حد ما.
وسترحب بها قبيلة تشونري (السماء/السماوية) أيضًا.
“قبيلة تشونري؟”
تذكر إيان الاسم المألوف. أشارت قبيلة تشونري إلى البرابرة شرق الحدود. ولكن هل سيرحبون بتألقه؟
“إذا كان الأمر كذلك.”
يبدو أنني قد وضعت يدي على أمرٍ مهم.
“ابن بالتبني يتم إرساله إلى قبيلة تشونري المجاورة للحدود مقابل الحفاظ على السلام.”
“فهمت الوضع تقريبا الآن.”
وضع الكونت يده على ظهر يد إيان بابتسامة شريرة. الآن وقد فهم الموقف، بدا وكأنه شيطان يرتدي زي أب لطيف.
“إيان. ليس لدي شك في أنك ستصبح رمزًا للسلام.”
كان حفظ السلام اتفاقية رسمية.
على الرغم من أن العادة كانت إرسال الابن البيولوجي لكل فرد، إلا أن القبائل البربرية الواقعة خارج المقاطعة كانت مخلوقات متقلبة يمكن أن تغير رأيها في أي وقت.
في الواقع ، توفي الأخ الثاني للكونت أيضًا وهو يعبر الحدود من أجل حفظ السلام عندما كان صغيرا. قالوا إنها كانت حادثة عرضية ، لكن الحقيقة لم يتسن تحديدها.
وإذ كان الأمر كذلك ، كيف يمكنه أن يرسل نسله الوحيد ، تشيل؟
لذا أحضر على عجل إيان ، الذي لم يكن قد انتبه إليه من قبل ، لتبنييه كوارث.
لا بد أن القصر الإمبراطوري قد لاحظ ذلك بالطبع.
ومع ذلك ، بغض النظر عما يحدث ، لا يمكنهم إرسال أي شخص ، لذلك كانوا يختبرون ذكاء إيان من خلال مولرين.
كلما كان الطفل المرسل أكثر ذكاءً ، زادت قوته الرادعة الدبلوماسية ، وسيكون مفيدًا لكلا الجانبين.
بالطبع ، في المقاطعة ، كانت الحقوق المستقلة لعائلة براتز لها الأسبقية ، لذلك كانت جزئيًا إجراء شكليًا. لكن يمكن أيضًا اعتباره إجراءً نصفًا للسيطرة على النبلاء المحليين من القصر الملكي.
آه.
أدرك إيان الموقف على الفور.
حتى قبل وفاته ، مرت عائلة براتز بهذه الطقوس عدة مرات ، وتبادلوا الإجراءات الشكلية.
في النهاية ، تم القضاء عليهم بشكل مأساوي من قبل قبيلة تشونري.
كانت النكسة (المتسببة بالحدث) هي الأسبوعين اللذان استغرقهما وصول الأخبار المركزية إلى الحكومة المركزية. بحلول الوقت الذي وصل فيه اللوردات الآخرون والإمبراطور خلال هذا الوقت مع جيوشهم ، كان الأوان قد فات.
هل كان جدي الأكبر؟
كانت تلك الحادثة الكبرى التي شهدت مشاركة جد إيان الأكبر.
طرد الإمبراطور قبيلة تشونري وقسم الأراضي بين النبلاء والفرسان الذين قاتلوا إلى جانبه ، وبذلك اختتم الحادث.
“إيان؟”
نادته الكونتيسة ماري. على ما يبدو تحثه على الرد على كلام الكونت. بعبارة أخرى ، مطالبة إياه لتذكر واجبه الأساسي.
ابتسم إيان بشكل باهت وبلل فمه بالماء مرة أخرى. لم يكن متأكدًا من السبب ، لكنه اعترف بشيء واحد. لم يمت إيان. لقد تم إحياؤه في شكل طفل ، لأسباب لا يستطيع فهمها.
نعم. أبي.”
عندما واجه ايان الموقف بذكاء وحكمة، ارتسمت ابتسامة الرضا على شفاه الكونت دِرْغا. ضحك الجميع من صميم قلوبهم، باستثناء تشيل، الذين باركوا السلام الذي سيجلبه وجود يان.
“حسنًا، فلنتناول الطعام!”
حينها فقط واصل دِرْغا طعامه بشعورٍ من الراحة.
ألقى يان نظرةً شاملةً حوله ليُدرك الواقع، وفوق كل شيء، كانت دقات قلبه القوية هي التي تذكّره بأنه على قيد الحياة.
“ليس لدي أيّ فكرة عمّا يجري.”
إذا كانت هذه نتيجة سحر ناوم، فلا توجد طريقة للتحقق من ذلك سوى الذهاب إلى ملحق القصور الملكية والبحث عن آثار سحر ناوم.
ومع ذلك، كانت المسافة طويلة للغاية، حيث تستغرق أكثر من أسبوعين من مقاطعة براتز إلى العاصمة. وبالنسبة لطفل سيُباع قريبًا إلى الصحراء، كان ذلك عالمًا يبدو بعيد المنال إلى الأبد.
نعم، لقد كان عالمًا كهذا.
التعليقات