“ما الذي يتضمنه الطلب؟”
لقد مر أسبوع منذ وصولي إلى هنا، لكنني لم أتمكن بالكاد من الخروج باستثناء الذهاب والإياب من القصر.
“وبعد؟” رد دِرْغا بتعبير غير مدرك، لكن الجميع كان يمكنه تخمين ما سيأتي بعد ذلك. قام إيان بعض شفته السفلى برفق وابتلع فرحته.
“وبالتالي، إذا سمحتم بذلك، أود أن أطلب من السيد الصغير إيان أن يعرفني على ممتلكاتكم. أفهم أن الكونت وزوجته كانا مشغولين للغاية، لذا لم أجرؤ على السؤال. هاها.”
وبينما كان ماك ودغور يستمعان بهدوء على الجانب، انضما في اللحظة المثالية.
“يبدو ذلك فكرة رائعة! دعونا نتناول الغداء معًا. سيكون مشاركة الطعام أثناء الحديث ممتعًا، أليس كذلك، دغور؟”
“حسنًا…”
فكرت الزوجة في المقاطعة، لكنها في النهاية اختارت أن تبقي فمها مغلقًا. كان الأمر شاقًا بالنسبة لها لتوجيه ثلاثة رجال غرباء قابلتهم للتو. رد دغور كما لو لم يكن قد سمع كلمات الزوجة.
“بالطبع. علاوة على ذلك، ألم يعش السيد الصغير إيان خارجًا حتى وقت قريب؟ بالتأكيد يجب أن تعرف بعض الأشياء المثيرة للاهتمام التي نحن لا نعرفها.”
شملت “نحن” من كلام دغور الأجانب وكان يعني أهل بيت دِرْغا. “هل تعرف عن أزقة العامة؟” كان يوحي بقوة أن إيان وحده يمكنه القيام بذلك وأنهم لا ينبغي أن يتدخلوا.
“أحم.”
بدا دِرْغا مضطربًا بشدة. دحرج عينيه بينما لم يستطع ابتلاع النبيذ في فمه، وهو يفكر في سبب للرفض.
لكن ما السبب الذي يمكن أن يكون لعدم السماح لرجل بالغ بالخروج؟ علاوة على ذلك، تمت إضافة الغرض السليم للمناقشة الأكاديمية.
“ليس من المعتاد للضيوف أن يترددوا كثيرًا على قصر. إذا أعطيتم الإذن، يمكننا دعوتكم إلى مكاننا. لدينا سائق عربة لطيف للغاية.”
وجه مولرين الضربة القاضية. إيان، الذي كان يراقب الوضع بهدوء، فتح فمه. إذا كان يتم دفعه إلى الأمام، كان عليه أن يدفع للخلف.
“سعادتكم، مولرين، أين تعيشون؟”
“إنها بالقرب من الحديقة في الحي الثالث من فورتلوغا.”
“آه، فورتلوغا؟”
“يبدو أنك تعرفها جيدًا.”
“حسنًا، لقد ولدت وترعرعت هنا بعد كل شيء.”
تعلقت استجابة غامضة مفتوحة للتفسير في الهواء. على الرغم من أن إيان الفعلي قد قال ذلك، إلا أن الإمبراطور إيان لم يكن لديه أدنى فكرة عن نوع الحي الذي كان فورتلوغا. كان الأمر فقط أن مولرين حدد الحديقة، لذا يمكنه أن يختلق الأمور بشكل غامض.
“ثم يكون الأمر أفضل بكثير. سيكون من الجميل أخذ نزهة في الحديقة والتأمل. أليست الشمس دافئة جدًا هذه الأيام؟ يبدو أن هناك قوارب نزهة تطفو على البحيرة الصغيرة، لكنني لم أجرؤ على ركوب واحدة لأنني رجل عجوز. قد أجد الشجاعة إذا ساعدني السيد الصغير إيان”، ابتسم مولرين، وحاجباه مرتفعان بالتسلية.
“يبدو أن لديهم جدول أعمال أيضًا.”
راقب إيان تعبير الكونت. بينما تمكن دِرْغا من الضغط على ابتسامة مجبرة، كان وجهه جامدًا. كما لو لم يكن هناك أسباب كافية للرفض، استمرت الأسباب المعقولة في التراكم.
“كونت-نيم؟”
“إيان، رأيك هو ما يهم.”
في النهاية، لعب الكونت آخر أوراقه. نقل سلطة اتخاذ القرار إلى إيان. بينما كان فمه يرتدي ابتسامة كريمة، كانت عيناه باردتين كالجليد. كان هناك ضغط هائل غير معلن، يشير إليه للتعامل مع الموقف بشكل جيد.
“مثير للاهتمام.”
كان مشهد صراع القوى على طفل واحد بين دِرْغا، أحد أبناء الكونتية، ومولرين، من الإدارة المركزية. لم يكن الأمر مملًا حتى في القصر الإمبراطوري، لكن الأمر شعر بالاختلاف عند المشاهدة من الأسفل بدلاً من الأعلى.
“أتساءل.”
وضع إيان كلماته على الوتر المشدود. كان من المؤكد أن الخروج إلى الخارج مفيد، لكن لم يكن سيئًا أن يهز الأمور قبل انتهاء اللعبة.
“إذا كانت إرشاداتي غير ماهرة، ألن تكون مجرد إزعاج؟ لا أزال صغيرًا ولست متأكدًا إذا كنت قادرًا على إرضاء أذواقكم النبيلة.”
عند رده غير المتوقع، تصلبت وجوه مجموعة المسؤول مولرين قليلاً.
غطى دِرْغا ابتسامته بكأس النبيذ وأومأ برأسه. “حسنًا، ليس كثيرًا ما نحصل على فرصة للتعلم من أولئك الذين يأتون من العاصمة. إذا كان الأمر يتعلق بغداء مع حوار أكاديمي، بدلاً من جولة إرشادية…”
سرق إيان نظرة إلى دِرْغا. فكه الذي كان يمضغ النبيذ كما لو كان يتذوقه، كان جامدًا. ثم تدخل دغور بشكل طبيعي.
“كونت-نيم. إذا كنا نفتقر بأي شكل من الأداب وجعلناك تشعر بعدم الارتياح، فأنا أعتذر.”
تولى السيطرة على المحادثة بمهارة. كانت طريقة الحديث مدهشة بشكل مفاجئ، حيث تم رفع مكانة بعضهم البعض وإقناع برد إيجابي.
كان الجواب على تلك السؤال محددًا بالفعل بالنسبة لدِرْغا. “هذا ليس صحيحًا. إنه لا يُفكر فيه.”
“أنا سعيد. متى سيكون الوقت مناسبًا لك؟”
“هذا سؤال لإيان، أليس كذلك؟ إيان؟”
مرة أخرى، عندما تم التركيز مرة أخرى على إيان، تقدم مولرين هذه المرة بكرامة.
“بما أن الكونت يسمح لنا، سيكون من الأفضل إذا حدد الكونت التاريخ. بعد كل شيء، جميع شؤون براتز تتم بواسطة الكونت.”
كانت بلاغته ممتازة لدرجة أن حتى الإمبراطور إيان أعجب بها. كما هو متوقع من شخص يعمل في الإدارة المركزية، كان مرنًا للغاية. لا يمكن للنبلاء المتغطرسين في الحدود، مثل دِرْغا، أن يتغلبوا عليهم بالكلمات.
ما الذي يمكن أن يكونوا يخططون له؟
في البداية، اعتقد أنه كان مجرد فحص طفيف من قبل مولرين. كلما التقوا وتحدثوا، كان من الأسهل العثور على عيوب في الابن الثالث.
لكن بمشاهدة الثلاثة منهم يدفعون ويسحبون، كان من الواضح أن لديهم أهدافًا أخرى. كانوا يستثمرون الكثير من الجهد لما يبدو وكأنه فرصة ثانوية. هل لاحظ دِرْغا؟
لقد لاحظ.
كان يلمس و يداعب لحيته حذرًا. وعيناه المتدحرجتان. على أي حال، ما لم يكن هناك سبب للرفض، فسوف يتعاون لفهم نواياهم.
“إذًا، ماذا عن الغداء غدًا؟”
سأل دِرْغا مولرين، لكن نظرته كانت على إيان. كان قد انتهى بالفعل من الحسابات في رأسه، وكان يرتدي ابتسامة فاترة. كان وجهه الصارم من قبل قد اختفى تمامًا الآن.
“أوه، شكرًا لك، كونت.”
“لكن لدي طلب خاص بي، قال هذا، ثم نظر إلى تشيل.”
تبعت جميع الأنظار دِرْغا إلى الطفل. تشيل، الذي كان على وشك أخذ لقمة من شريحة لحمه، تردد وتجمد.
بما أنكم جئتم من الإدارة المركزية، كما قال إيان، لا أشك في أنكم ستكونون معلمين ممتازين. لذلك، أود أن ينضم تشيل ويشارك في التعلم.
كان الأمر مزعجًا، لكنه لم يكن طلبًا صعبًا.
تبادل ماك ودغور ومولرين الإشارات بسرعة. كان تواصلهم فقط بالنظرات، لذا لم يلاحظ أحد.
“لكن يا أبي، لدي مدرسة”
“حسنًا. لا يوجد مكان أفضل للسيد الصغير تشيل الذكي. أتطلع إلى النقاش أثناء الغداء.”
“شكرًا لقولك ذلك.”
قبل أن يتمكن تشيل حتى من الكلام، توصل الكبار إلى استنتاج. ألقى تشيل نظرة إلى إيان بوجه عابس. كان الأمر محرجًا بالفعل، والآن عليه أن يلتصق به طوال اليوم؟ وخارج منزل الكونت؟
“هل نقدم الحلوى الآن؟”
“نعم. كانت وجبة ممتازة” وافق إيان أيضًا، مومئًا برأسه. لازمت ابتسامة راضية حول فمه. لقد حصل على كل ما أراد من هذه الوجبة. كان سيشعر بالشبع حتى لو لم يأكل.
“كانت وجبة اليوم شرفًا كبيرًا، كونت دِرْغا.”
“لنلتقي مرة أخرى الأسبوع المقبل.”
“سيدي الصغير إيان، سأرسل لك عربة في وقت الغداء غدًا.”
كان الحديث اللاحق مجرد دردشة باهتة، خالية تمامًا من المضمون. ذهبت الضحكات الصاخبة التي تم تبادلها كمجاملة أيضًا. دخل الجميع في حالة من الهدوء، فاقدين الاهتمام بالمحادثة. نهض مولرين ومجموعته عن مقاعدهم، تاركين نصف الحلوى.
“حسنًا، رافقتكم السلامة.”
“سيدتي، إلى اللقاء في المرة القادمة.”
بعد تقبيل يد ماري كوداع، صعد الضيوف الثلاثة إلى العربة واختفوا. بينما كانت الوجبة تُزال وكان إيان على وشك العودة إلى القصر، نادى دِرْغا ابنيه.
“تشيل. إيان.”
“نعم، أبي.”
“يجب أن تنقلوا لي كل تفصيل يناقشونه. كونوا يقظين تمامًا.”
كان أمرًا معقولًا. وأومأ تشيل وإيان كلاهما بالموافقة، بينما كان دِرْغا يراقب إيان بنظرة باردة.
“وأنت، تبعني إلى مكتبي.”
استدارت ماري وتشيل بدهشة لكنهما لم يقولا شيئًا. اختفيا في الممر للعودة إلى غرفهما، وتبع إيان شخصية دِرْغا المنسحبة إلى مكتبه.
صرير.
كان المكتب كما هو إلى حد كبير من زيارته الأخيرة. بدا أن هناك المزيد من الوثائق، لكنه لم يكن متأكدًا. بحث دِرْغا في درج دون أن يعرض على إيان مقعدًا، يبحث عن شيء ما.
خرخشة.
همم.
ما سحبه كان دبوسًا صغيرًا. شعار فهد وشجرة الطقسوس مرصع بجوهرة حمراء. كان بلا شك شعار عائلة براتز.
“ارتدي هذا عندما تذهب غدًا.”
على عكس عندما رمى حقيبة والدته عليه، تقدم دِرْغا شخصيًا وثبت الدبوس على صدر إيان. فهم إيان على الفور ما كان عليه.
إنه حجر سحري يمكنه تسجيل وتتبع الموقع.
في العصر الذي عاش فيه إيان، كانت هذه مستخدمة بشكل شائع، لكن كان من الصعب الحصول عليها قبل مائة عام في هذه المملكة. يجب أن يكون أداة تستخدم سرًا من قبل السلالة العائلية عندما يتعرض سلامتهم للتهديد.
مسح دِرْغا صدره بخفة وحذره، “يجب ألا تفقده أبدًا. اعتني به كما لو كان أثمن عشرات المرات من جسدك اللا قيمة له.”
“سأتذكر ذلك.”
كانت هناك قيود على الاعتماد على تقارير الأطفال. خاصةً عند التعامل مع ثلاثة رجال أقوياء من المكتب المركزي. ألن يتمكنوا من التعامل مع تشيل الساذج وحده؟ بالتأكيد سيدفعون تشيل جانبًا ويقتربون من إيان.
“سأعين أيضًا أشخاصًا لمراقبتك، فلا تتسبب بأي مشكلة بتهور. أبلغ مكتبي فورًا عند عودتك.”
هل هذا يعني أن إيان تمامًا في صف دِرْغا؟ الذي هز حبل حياة والدته، ويخطط لبيعي إلى الحدود؟ لم يكن لديه خيار سوى أخذ دبوس الحجر السحري الثمين للعائلة.
“نعم، أبي.”
ومع ذلك، طقطق إيان لسانه عند الحجر السحري المثبت على صدره. كانت هذه الحركة تعلن أنه لن يقع في فخ دِرْغا. كما لو كان مطمئنًا بتثبيت شيء عديم الفائدة كهذا علي. لم يكن الأمر مضحكًا حتى.
صرير.
انحنى إيان بأدب وغادر، عائدًا إلى غرفته لفحص الدبوس عن كثب. عندما نفخ السحر فيه، استُنزف بسرعة. “مما يعني أن قدرته على تخزين السحر كانت منخفضة.”
بزز. بزز.
“أدنى الأدنى.”
مع هذا المستوى، يمكن لإيان التحكم فيه إذا أراد.
“يتم تتبع الموقع باستخدام حجر سحري متجانس، لذا فإن ذلك لا يهم.”
كان دِرْغا على الأرجح يحدق في بوصلة في مكتبه. لم تكن بوصلة عادية ولكنها صُنعت بحجر سحري مطابق للدبوس، قادرة على تتبع موقع الهدف بناءً على الاتجاه وشدة الضوء.
“أنا فقط بحاجة إلى معرفة التسجيل.”
عندما ركز إيان وأرسل السحر إليه مرة أخرى، أضاء الجوهر بشكل أكثر إشراقًا. توهجت عيناه الذهبيتان برفق.
“آه.”
ثم فجأة، تذكر. كان أحد الأسباب التي جعلته يخرج هو لقاء والدته البيولوجية. رن إيان الجرس لاستدعاء الخادم.
دينغ!
“هل ناديت، سيدي الصغير؟”
“أحضر بعض الوجبات الخفيفة.”
وجبات خفيفة بعد الانتهاء من وجبة للتو؟ انحنى الخادم برأسه، مخفيًا تعبيره المتفاجئ. لكن إيان كان في معنويات عالية، يدندن لحنًا وينظر من النافذة. كان ينتظر شخصًا ليس الوجبات الخفيفة، ولكن الشخص الذي يحضرها.
التعليقات