الفصل الأول:
اعتلى إيان عرش الإمبراطور في سنٍ مبكرة.
وقبل أن يبلغ سن الرشد، خُطّ الزوال على عنقه بسيف غادر
سطرين يُحصران حياة الإمبراطور إيان فيروسيون، “فمن ذا الذي سيحفظ سيرة فتىً جاء كالنسيم” و”ولّى بلهيب الفتن؟!”
دخل رجل إلى زنزانة تَسكنُها الظلمات، وقبض على شَعرٍ شَابٍ يَزَيّنه الدمُ كعقدٍ أحمر. كان وجه الفتى مُشوّهًا بالجراح، لكن عزمًا لا يلين يَشعّ من عينيه كالبرق.
“عمّي ايان” بصوت أجش تحدث من دخل إلى الزنزانة.
كان اسم الرجل كروني. لقد جعله نسبه الملتوي أكبر من إيان بعشرين عامًا، مما جعله ابن أخ إيان.
وفي كل مرة يهزُ بها كروني إيان من شعره، تتساقط قطرات من الدم الممزوجة باللعاب من فم إيان.
“كيف وصلتَ إلى هذا الحال؟ ألم أقل لك يا عمّي أنك تفتقد لخصالِ الإمبراطور، وكان من الأجدى لك رفض العرش؟ لو أطعتني حينها، لما آلت الأمور إلى هذا.”
لم يرد يان سوى بتحدٍ صامت في عينيه. فاستشاط كروني غضبًا، وصفع وجهه بقسوة.
صفعة!
“حتى الفتى الأحمق يعرف أين يضع قدمه قبل أن يمضي. أما أنت أيها الساحر العظيم، فما الذي يجعلك مميزًا؟!”
تنهد إيان في داخله. السحر، تلك القوة الجليلة المقدسة، التي تُعتبر بقايا من صنع الآلهة على هذه الأرض. وبسببها تحديدًا، اعتلى ايان عرش الإمبراطور.
“انظر يا عم، سحرك العظيم لا يستطيع حتى كبح خطواتي، أليس كذلك؟”
خطوة… خطوة.
كان ذلك صحيحًا. بفعل قيود السحر التي تكبل يديه وقدميه، لم يكن ايان سوى شابًا عاديًا في التاسعة عشر. وحتى لو تمكن من كسر الختم، فقد حُكم عليه بالموت.
“حتى لو ظهر ساحر نبيل واحد من كل عشرة آلاف… بل واحد من كل مئة ألف… لا قيمة له أمام هذا النصل.”
صفير.
كروني، أخيرا استلَّ سيفه. مهما كانت تهمة الخيانة التي تُوُجّه إلى الإمبراطور المخلوع، فإن إنهاء حياته في سجن كهفي كهذا…
أطلق إيان أخيرا ضحكة غير مصدق، “هاهاها”.
أتضحك؟
“نعم، إنه أمر مضحك يا كروني. لم يتغير أي منا. أولا تزال تحسدني لكوني ساحرًا؟”
عند كلمات إيان، تصلب وجه كروني.
كلما زاد ندرة الشيء، زادت قيمته، وهذا ينطبق على السحرة أيضًا. في إمبراطورية باريل بأكملها، كانوا نادرين لدرجة أن عددهم ربما لا يصل حتى إلى المئة.
لذلك، كان ظهور ساحر ينحدر من عائلة نبيلة سابقة لم يسبق له مثيل في تاريخ إمبراطورية باريل.
“أتذكر. عندما كنت طفلاً، مستخدمًا (السحر) بغير علم، قلت لي هذا. السحرة ثمينون، لكن معظمهم يأتون من عامة الشعب. إذا انكشف أمرك، فسيتم طردك من القصر. لذا اخفِ الأمر.”
إيان. الآن ليس الوقت لمثل هذه الأحاديث.
“أليس مضحكا؟ بالطبع، بما أن عدد العامة أكبر بكثير من النبلاء، فإن معظم السحرة يأتون أيضًا من عامة الشعب.”
اصمت!
لماذا، هل أنت محرج؟
اصمت!
طَـخ!
غمر الظلام رؤية إيان. كان ذلك بسبب ارتطام قبضة كروني في عينيه مباشرة. شعر إيان، الممدد على الأرض، بألم خافت بينما يتم وطء مؤخرة رأسه.
“المهم أنني واقف هنا، وأنت ملقى على الأرض. هذا هو المهم.”
وجه كروني طرف سيفه إلى حلق إيان، مستعدًا لقطع مجرى نفسه دون تردد. في تلك اللحظة، حدث تحرك في الخارج.
“كروني-نيم، وصل لك خطاب من الدوق هيرون.”
هل هو أمرٌ ملح؟
اعتذاري لكن نعم إنه ملح.
نقر كروني على لسانه منزعجًا وأزال قدمه من مؤخرة رأس إيان. ثم نظر إلى إيان، الذي كان يرقد بلا حراك كما لو كان ميتا، وغادر الزنزانة.
إيان نيم.
صدر فجأةً صوت معدني غريب وصوت مألوف. بالكاد تمكن إيان من فتح عينيه. لم يكن لديه القوة لتحريك رأسه. عندما حرك بصره بصعوبة، رأى ناوم، وزير السحر، يفك قيوده بعيون دامعة.
“إيان نيم، من فضلك، من فضلك عُد إلى رشدك.”
“ناوم، ماذا حدث هنا؟”
“ليس هذا هو الوقت المناسب. عليك الخروج من هنا، عليك أن تعيش. إيان-نيم، من فضلك استجمع قوتك بطريقة ما.”
ولكن لم يكن من السهل إزالة أغلال حجر الختم. تدفق ضوء القمر من خلال نافذة صغيرة وأضاءت يدي نوم. كانت أطراف أصابعه متعبة وفي حالة من الفوضى.
“توقف عن ذلك.”
“إيان نيم؟”
“أريد منك أن تتوقف.”
“ماذا، ماذا تقول؟”
ابتسم إيان بشكل خافت وأغمض عينيه مرة أخرى. تذكر بوضوح عندما دخل لأول مرة إلى وزارة السحر.
“أنا مدين لكم، بفضلكم جميعًا، تمكنت من أن أصبح ساحرًا من ممارسي السحر، وحتى أرتقي إلى عرش الإمبراطور. على الرغم من أنني كنت غير كفء وانتهى بي الأمر هكذا، يجب أن تستمروا في البقاء على قيد الحياة وحماية إمبراطورية باريل.”
“لا، ليس ممكنا. بدون إيان-نيم، فإن وزارة السحر لا تعني شيئًا. لذا، من فضلك عُد إلى رشدك وخذ بعضًا من سحري. إذا مت، سينتهي كل شيء.”
“إذا مت، سينتهي كل شيء.” وهذا ما تمناه إيان حقًا. لقد كان الأمر صعبًا جدًا، ومُرهقًا جدًا، ومُؤلمًا جدًا. الحياة التي عاشها كإمبراطور خلال السنوات الثلاث الماضية ق دمرت كل شيء لديه.
“إيان-نيم، استمع بعناية لما أقوله.”
لكن ناوم لم يستسلم. وأمسك بذقن إيان بحذر، وأجبره على مواجهة نظره مباشرة.
“أنت تعرف المبنى المنفصل الخاضع مباشرة لسيطرة قسم السحر، الواقع بجوار القاعة الرئيسية المركزية في القصر الإمبراطوري الثاني، أليس كذلك؟ إنه المكان الذي كان يبحث عنه إيان-نيم دائمًا عندما شعرت برغبة في البكاء عند دخولك القصر الإمبراطوري لأول مرة.”
“بكيت مرة واحدة فقط.”
“ومع ذلك، فهذا صحيح.”
“لماذا بكيت؟” عبس إيان حاجبيه وكأن يتلمس ذكريات ضبابية. في ذلك الوقت، بدا أن ناوم يشعر بشيء ما، ونظر نحو مدخل السجن. كان من الواضح أن كروني العائد، الذي أنهى أعماله، كان يقترب.
“افتح الحاجز واختبئ بسرعة.”
“لا أستطيع. إيان-نيم، عليك أن تذهب في هذا الاتجاه. إذا ذهبت، ستتمكن من العثور على طريق للهروب.”
“ماذا يعني ذلك؟”
ردًا على سؤال إيان، أجاب ناوم بالصمت فقط. كان يرى أن وجه ناوم يزداد قتامة، ليس بسبب ظلمة السجن تحت الأرض، ولكن بسبب القلق والاهتمام. شعر إيان بأن حواسه تتلاشى، وتمكن بالكاد من الإمساك بكم ناوم مرة أخرى.
“ناوم، أنا أسألك.”
“لقد خلطت دمي بالسحر.”
“ناوم!”
“قالوا إنهم سيمنحوني فرصة إذا ذهبت إلى هناك وانتظرت الإجابة. أنا لا أعرف لماذا هناك على وجه التحديد. قد يكون ذلك بسبب قدراتي المحدودة. على أي حال، يجب أن تسرع.”
قوة السحر تتناقض مع مبادئ الطبيعة بمجرد وجودها. إذا اختل توازن القوى ولو قليلاً، لسقط المرء في الهاوية. أطلق عليها البابوية اسم الجحيم، وكان السحرة يطلقون عليها لعنة الأبدية.
“هل حرفت المكان والزمان؟”
“لم يكن لدي خيار آخر، إيان-نيم.”
“لماذا، لماذا!”
عَلِمَ إيان أن الأمر سيؤول إلى هذا. حتى لو تخلص من كل صغار قسم السحر، فما الفائدة إن ظهر وزير كهذا، أليس كذلك؟
كان كروني، يقف خلفه رجل رشح ليكون الوزير القادم خلفًا لناوم من قسم السحر. صرّ ناوم على أسنانه وبدأ بتلاوة تعويذة، تشكلت موجة متموجة على أطراف أصابعه، يصاحبها نمط مشوش مربك لم يضيء بسطوع كما كان من قبل، وذلك بسبب حجر الختم القوي للغاية الذي يقيّد معصم إيان.
“ناوم! أرجوك! لا يمكنك!”
“إيان-نيم، لا بأس. الفرص دائمًا موجودة، لا تيأس، فالاله لا يترك سائلا دو أن يجيبه.”
اشتعالٌ غامض
بدأ نسيج ناوم السحري يشتعل باللون الأحمر. لكن الغريب، أن اللهب لم يكن يتجه نحو كروني بل كان يستهلك يد ناوم بدلاً من ذلك.
“آآه!”
“لا! ناوم، انتظر! توقف!”
رفع إيان، الذي كان ملقى على الأرض، رأسه فقط وصرخ. لم يكن يبالي بحياته الخاصة، لكنه لم يستطع تحمل رؤية أشخاص ثمينين يموتون بسببه.
فقط بعد أن أصبح الإمبراطور فهم. إن ثقل التاج هو ثقل تفاني أولئك الذين يتبعونه. والذين يتحملون هذا الوزن ليس هو، بل هم.
حجب كروني اللهب المتفجر بيده اليسرى أيضًا. لولا أن الساحر خلفه رفع درعًا واقيًا، لكان وجهه قد احترق.
“آه. اللعنة.”
في هذه الأثناء، شعر إيان بوعيه يتلاشى مرة أخرى بسبب الحرارة الشديدة. أصبح كل شيء مشرقًا، حتى الألم كان يتلاشى في البعد. في تلك اللحظة، لاحظ إيان صوتًا معدنيًا يرن في أذنه.
“رنين!”
لامس سيف كروني رقبة إيان. هكذا كانت نهاية عهد الإمبراطور الذي دام ثلاث سنوات. لقد اعتقد أنه بذل قصارى جهده من أجل باريل، لكن أولئك الذين ضحوا بأنفسهم كانوا يُستهلكون ويموتون، وكان رقبته أيضًا على منصة الإعدام.
“إيان. أتمنى أن لا تكن لك حياةٌ قادمة.”
مع كلمات كروني القاسية، اختفى كل شيء. كان محيطه هادئًا جدًا لدرجة أنه بدا وكأن هذا هو شعور الموت. وسرعان ما رأى
صحوةٌ غريبة
شوكة وسكين؟
علاوة على ذلك، كانا في يديه، مقلوبين رأسًا على عقب.
رفع إيان رأسه ببطء. على الرغم من أن جسده كان ثقيلًا، إلا أنه شعر أنه أخف من العذاب الذي تحمله على مدى الأيام القليلة الماضية.
“إيان.”
امرأة غريبة كانت تنظر إليه من الجهة المقابلة. امتدت أمام عينيه حديقة واسعة، ومضارب زهور مشذبة بعناية، وطعام فاخر. بعد أن استجمع حواسه، بدا أن كل من يجلس حوله يراقبه.
“آه.”
لا يبدو أنها الجحيم. إذن ، هل هي الجنة؟
لكن المشهد لم يختلف كثيرًا عن المكان الذي كان يعيش فيه. بدا الأمر متواضعًا نوعًا ما مقارنة بالقصـر الإمـبراطـوري.
خرجت كلمات قاسية من الصبي الممتلئء الذي يجلس بجوار المرأة: “لماذا يتصرف هكذا؟ إيان، تحية للضيف.”
تجاهل إيان التعليق، إذ كان منشغلاً بالرائحة الشهية للطعام التي تحفز حواسه منذ وقت سابق. لا يستطيع تذكر آخر
مرة أكل فيها وهو محبوس في زنزانة تحت الأرض.
“لا أعرف ما هو، لكنه يجعلني أجن.”
كان رد فعل غريزي صدر عنه دون أن يدرك. وبحركة أنيقة، أمسك إيان بأدوات المائدة بشكل صحيح واتخذ وضعية تناول الطعام المناسبة. ثم شرع في تقطيع شرائح اللحم وتناولها بأناقة وسرعة تفوق أي شخص آخر.
“هـمـهـم”
كانت حركته رصينة ومهذبة، لا يمكن تصورها من شخص كان للتو يمسك الشوكة كقبضة. كان منظرًا مثيرًا للإعجاب، وكأنه يمدح، كان قصيرًا وخافتًا وغير مبتذل.
راقبتْه المرأة التي تقابله، والكونت، والكونتيسة التي كانت زوجة أبيه، وأخوه غير الشقيق، بعيون غير مصدقة.
التعليقات