أن يتدحرج المرء كالكلب لمدة عام أفضل من عزل نفسه وتدريبها لمدة عشر سنوات.
كانت هذه إحدى العبارات التي كثيرًا ما كان يقولها معلمي الأقوى تحت السماوات، بايك نوغوانغ.
كانت تعني ببساطة أنه لا يمكن أن يكون هناك نمو بدون مشقة.
بالطبع، قال معلمي أيضًا أن المشقة لم تكن مجرد عقبة بسيطة في حياة المرء، بل “موقف يمكن استخدامه لتحفيز الذات”.
ـــ ماذا تقصد؟
ـــ بالطبع، موقف الشخص المستمع أهم بكثير من موقف الشخص الذي يقوم بالتعليم. حتى لو تلقيت أعظم نصيحة في العالم، فما الفائدة إن تركتها تدخل من أذن وتخرج من الأخرى؟
ـــ أنت خارج الموضوع مرة أخرى…
المعلم، الذي كان من الطبيعي أن يضربني على رأسي في هذه النقطة، وبدلاً من ذلك ابتسم ابتسامة خفيفة.
ـــ يمكن للناس أن يصبحوا ما يريدون أن يصبحوا عليه إذا وضعوا عقولهم في ذلك. الموهبة أمر ثانوي.
…
ـــ عندما تمتلك هدف واضح. وعزيمة لا تتزعزع. مجرد رغبة المرء في شيء ما لا يعني أنه يستطيع الحصول عليه. فكما أن الشخص الذي يفقد عائلته لا يتحول على الفور إلى روح الانتقام، فإن الفشل واليأس لا يصبحان دائمًا منطلقًا للنجاح. لقد رأيت خلال فترة إقامتي هنا ارتفاعات وانخفاضات البشرية، لكن مصير الإنسان ليس مجالًا للتقدير.
على الرغم من أنني لم أفهم كلمات معلمي تمامًا، إلا أنني ما زلت أقبل بعض النقاط. كنت دليلًا حيًا، بعد كل شيء.
ـــ إنني أغار أحيانًا من الضعفاء، لأنهم لا يضطرون إلى البحث عن المشقة.
…
ـــ ومع ذلك، أيها الشاب، لا تتعجل. استمتع بوقت ضعفك.
بدا أن المعلم يريد إنهاء المحادثة هنا، لكن كان لدي المزيد من الأسئلة التي أردت أن أطرحها.
من الواضح أن الكلمات التي قالها المعلم للتو جاءت من تجاربه الخاصة. كانت نصيحة لا يمكن للمرء أن يقدمها ما لم يكن قد اختبرها وأدركها بنفسه.
ـــ هل عانى المعلم أيضًا من مثل هذه المصاعب؟
عند سؤالي، ابتسم المعلم وبدأ يتحدث عن ماضيه.
وفوجئت. الأقوى تحت السماوات، بايك نوغوانغ، معلمي…
لقد بدأ كعبد.
***
جبال الجوهرة
إحدى المناطق الأربع المحرمة في الإمبراطورية.
بينما كانا يخطوان في هذه المنطقة المليئة بالمخاطر، راودت أرزان وينتر فكرة فجأة.
لماذا أنا هنا؟ هل هذا بسبب أوامر سيدتي؟
ربما كان هذا هو السبب الأكثر أهمية. كان سيد القصر، لوسيا بيدنيكر، قد طلب منها أن تحافظ على سلامة لوان بيدنيكر.
كانت لوسيا شخصًا جديرًا باحترامها.
بالطبع، لم تكن نظرة العامة إلى لوسيا جيدة.
فبالرغم من أنها كانت واحدة من زوجات لورد الدم والحديد العديدات، إلا أنها لم يكن لها أي نفوذ داخل بيت بيدنيكر…
وعلى الرغم من أنها كانت تنحدر من سلالة ملكية من أُمةٍ ساقطة، إلا أنها كانت تُعامل كنبيلة ساقطة من الضواحي. وعلى عكس الزوجات الأخريات، لم تستطع الحصول على أي دعم من عائلتها.
وكقاعدة أساسية، كان المرء بحاجة إلى نسل عظيم لممارسة النفوذ داخل بيت بدنيكر ولكن ابن لوسيا الوحيد كان عديم الموهبة وكان ينظر إليه بازدراء ليس فقط من قبل بيت بدنيكر ولكن من قبل البيوت العظيمة ككل.
كان بيت بيدنيكر، الذي كان يُطلق عليه اسم “جناحا الإمبراطورية”، هو البيت الذي يتمتع بأفضل سمعة بين البيوت العظيمة.
لم يكن أرزان يجرؤ على تخيل السخرية التي تعرضت لها لوسيا بالتأكيد.
ولكن على الرغم من ذلك، لم تتعثر لوسيا أبدًا.
فحتى وهي ترتدي ملابس بالية كخادمة، كانت تصرفاتها لا تزال راقية، وكانت دائمًا ما تراعي أخلاقها حتى وهي تملأ صحنها بالخبز والحساء.
بمعنى ما، ربما شعرت أرزان بشعور من القرابة معها.
وعلى الرغم من أنهما كانا في مواقف متشابهة، إلا أن لوسيا لم تستسلم. ولهذا السبب، كان لديها شعور بالاهتمام والتوقعات تجاه ابن لوسيا الوحيد.
لكن كل ذلك انهار في اللحظة التي قابلته فيها.
“انتظر…!”
توقف أرزان عن الحركة.
نظر الفارسان اللذان كانا يسيران أمامنا قليلاً إلى الوراء بتعابير تقول: “مرة أخرى؟”
كان لوان بدنيكر يتعرق بغزارة من رأسه إلى أخمص قدميه.
“لنأخذ قسطًا من الراحة…”
قال أوسل بنبرة مستاءة “مفهوم”.
وبعد لحظة، سقط لوان على الأرض الترابية.
” هوب، هواك…!”
كان لا يزال من دم البادنيكر، ولكن لماذا؟ لماذا، من هذا الفتى، لم تظهر كرامة والده ولا طبقة والدته؟ على الأقل كان يبدو مثلهم.
… حسناً، حتى هذا لم يكن من الممكن أن يُرى في ضوء جيد وهو ساقط على الأرض وممدود الأطراف.
قال الفرسان جميعًا بضع كلمات وهم ينظرون إلى لوان وهو يصارع مثل رجل عجوز.
“نحن نسير أبطأ من المتوقع.”
“بهذا المعدل، قد لا نصل إلى هناك في الوقت المحدد.”
“إنه أمر مثير للغضب حقًا. هل هذا الشيء هو حقًا أبن رب الأسرة…”
على الرغم من أنه يمكن القول أنهم كانوا يغمغمون، إلا أنهم لم يكونوا هادئين حقًا.
نظر أرزان إلى لوان، لكن يبدو أنه لم يسمعهم، نظرًا لأن تعابير وجهه لم تتغير.
“سيدي الشاب، هل أنت بخير؟”
“نعم، أعتقد أنني سأكون بخير بعد أن أرتاح قليلاً.”
على الرغم من أنه بدا وكأنه كان يكذب، فقد ثبتت صحة كلامه.
والغريب أنه على الرغم من أنه كان يلهث كما لو كان على وشك الموت، إلا أنه كان يتعافى بسرعة كبيرة ثم يسرع في خطواته.
ربما لأنه لم يكن يريد أن يسبب المتاعب للآخرين، أو ربما لأنه كان لديه إحساسه الخاص بالكبرياء… فقط لوان يستطيع أن يقول ذلك.
لكن أرزان كانت فخورة جدًا بلوان لأنها كانت تعرف مدى فظاعة قدرة هذا السيد الشاب الأحمق على التحمل.
لقد كان جسده قد تبلّد بعد أن عاش حياة كسولة وعديمة الفائدة طوال العام الماضي. كان مجرد الركض أمرًا صعبًا، لكنه كان يتسلق الجبل بسرعة الفرسان.
وعلى الرغم من أنه كان عليه أن يأخذ استراحة عرضية كهذه، إلا أن لوان كان يتصرف بعناد أكثر مما كانت تتوقع.
وبالطبع، لم يكن الفرسان ينظرون إلى لوان باشمئزاز فقط دون أن يعرفوا هذه الحقائق.
لماذا تغير فجأة؟
بصفتها رئيسة خدم القصر ومعلمة لوان، حاولت أرزان كل ما في وسعها لإصلاح هذا السيد الشاب غير الناضج.
ولم تسفر معظم تلك الجهود عن أي نتيجة، بل وانتهى بها الأمر إلى ارتكاب جريمة لا يجب أن يرتكبها خادم أبدًا.
كان ذلك قبل أسبوعين.
ومما سمعته أن لوان كان قد تغير منذ حوالي أسبوع، أي بعد أن استيقظ مباشرة بعد أن سقط مغشيًا عليه.
… ربما ظهرت نتائج تعليمي أخيراً.
اعتقدت أرزان أن الأمر قد يكون كذلك، لكنها شعرت أيضًا ببعض القلق.
على الرغم من أنها كانت تثير ضجة حول هذا الموضوع، إلا أنها كمربية، شعرت بشعور بالإنجاز عند رؤية نتائج ملموسة.
“فو… انتهينا. هل نذهب؟”
بينما كانت تفكر في ذلك، كان لوان قد نهض.
على الرغم من أن عرقه لم يكن قد جف بعد، إلا أنه بدا وكأنه قد استعاد بعض القوة.
أو ربما كان يتصرف بقسوة.
كخادم للقصر، لم يستطع أرزان تجاهل هذا الاحتمال.
“سيدي الشاب، يمكنك أن ترتاح لفترة أطول قليلاً.”
“هذا لن يفي بالغرض. ماذا لو لم نصل في الوقت المناسب؟”
إذن لقد سمعهم…
“لا بأس إذا وصل الأمر إلى هذا الحد، سآخذك بنفسي.”
” تأخذيني؟”
“سأحملك على ظهري.”
“هذا يبدو غريباً بعض الشيء…”
تردد لوان. بدا أنه كره الاقتراح.
“دعنا فقط نستمر في الوقت الحالي. لا أعتقد أنني سأحتاج إلى الراحة قبل الغداء الآن.”
“حقاً؟”
من المثير للدهشة أن أوسل هو من قال ذلك وليس أرزان.
“بالطبع. لقد اعتدت على المشي عبر الجبال الآن.”
ابتسم أوسل مبتسمًا، وأظهر بقية الفرسان أيضًا ردود فعل متفاوتة من السخرية.
لم تكن هناك حاجة لأن تقلق أرزان إن كان يسمعهم أم لا هذه المرة. فقد كانوا جميعًا يضحكون مباشرة في وجهه.
ومع ذلك، لم يُظهر لوان أي تغيير في انفعالاته، وشعرت أرزان بشعور من التناقض في هذا الأمر. لم يكن لدى لوان الذي تعرفه مثل هذه المقاومة للسخرية.
“إذن سنذهب إلى الوجهة التالية دون استراحة، فإذا لم يستطع الحركة بعد ذلك، سيكون عليك أن تتولى أنت ذلك أيها الخادم.”
“مفهوم.”
كم بقي من الوقت قبل الغداء؟
سحبت ساعتها من جيبها، وتحققت من ذلك ووجدت أن الغداء كان على بعد ساعتين تقريبًا.
سيكون هذا صعبًا.
حتى لو ضغط لوان على نفسه، ستكون ساعة واحدة هي الحد الأقصى له. لن يكون جسده قادرًا على تحمل أي شيء أكثر من ذلك.
فكرت أرزان في هذه المسألة بعمق.
فكرت في كيفية تنفيذ هذا الأمر دون الإضرار بمشاعر لوان.
بما أنه لم يكن يحب أن يُحمل، ماذا لو دعمته من الجانب؟ ماذا لو تحدثت معه بقوة أكبر؟ لقد تمنت لو أنها تعلمت القليل من السحر، لمثل هذه المواقف…
ومع ذلك، في النهاية، ثبت أن هذه المخاوف لم تكن ضرورية.
أول من أدرك ذلك كان أرزان.
كان ذلك طبيعياً بما أنها هي التي استمرت في النظر إلى سيدها الشاب الضعيف الذي قد يسقط في أي لحظة.
كان لوان يلهث كما كان يلهث من قبل.
“هواك هواك…”
كانت كمية غير طبيعية من البخار تتصاعد من جسده، وبدا وجهه وكأنه قد ينهار.
فقط لفترة أطول قليلاً.
كانت أرزان قد خططت للتدخل عندما يصل لوان إلى حده الأقصى ويتعثر أو يسقط. حتى أنه لم يكن يمانع في مساعدتها له قبل أن يرتطم وجهه بالتراب.
لكن الغريب في الأمر… لوان لم يسقط في هذه الحالة الخطرة حيث لن يكون غريبًا أن ينهار في هذه الحالة الخطيرة، استمر لوان في المشي.
قد يسقط في أي لحظة. يجب أن يكون في حدوده القصوى.
…مرت ساعة بالفعل منذ أن فكرت في ذلك لأول مرة.
كما لو أن تأهبها لمدّ يدها لمساعدته لم يكن له داعٍ، لم يتوقف لوان.
بدأ الفرسان أيضًا في الشعور بأن شيئًا ما كان غريبًا.
كانوا يتوقعون أنه قد بدأ بالفعل في الاعتماد على أرزان، ولذلك نظروا إلى بعضهم البعض بدهشة عندما رأوه لا يزال يمشي بمفرده.
“سيدي الشاب، هل أنت بخير؟” سألت أرزان مرة أخرى.
بدا أن لوان لم يكن لديه القوة للإجابة لأنه أومأ برأسه بخفة.
كادت أرزان أن تقول: “أرجوك أخبرني إذا كنت متعبًا”، لكنها أغلقت فمها بدلًا من ذلك.
شعرت أنه سيعتبرها إهانة إذا قالت ذلك.
على أي حال، بما أن لوان لم يعد عالة على المجموعة، فقد واصلت المجموعة بسرعة.
ولأول مرة منذ فترة، تمكنوا من تسريع وتيرتهم.
على الرغم من حفاظهم على وتيرة ثابتة في سفرهم، إلا أنهم توقفوا قبل استراحة الغداء، قبل مرور ساعتين.
كانت التضاريس قد تغيرت.
قالت أرزان وهي تنظر إلى ما يحيط بها: “هل هذا هو الطريق الوحيد؟”
“نعم.”
كان منحدرًا. كان الطريق ضيقًا للغاية، وكان أسفلهم منحدرًا مباشرًا نحو حتفهم.
التفت أرزان بشكل غريزي إلى الوراء والتقت عيناها بعينيّ لوان.
كان لوان لا يزال يلهث، لكنه أشار بذقنه بإشارة سريعة.
“ماذا تفعلون؟ لنذهب.”
“هل ستكون بخير؟”
“بالطبع. لقد مررت بهذا الطريق آلاف المرات.”
كانت تلك كذبة نموذجية منعشة. لم يقل واحدة منذ فترة.
لم تقل أرزان أي شيء. لم يكن هناك شيء يمكنها فعله هنا.
فقط الفرسان كانوا يعرفون هذا الطريق.
تغير تشكيلهم. فبدلاً من أن يكون لوان في النهاية، تمركز فارسان خلفه. فقط في حالة حدوث السيناريو الأسوأ.
في اللحظة التي خطا فيها الفرسان خطوتهم الأولى على الطريق، سقطت قطع من الأنقاض.
انهيار…
“هذا مرتفع للغاية.”
التفت الفرسان لينظروا إلى لوان.
“أرجوك كن حذرًا يا سيدي الشاب. لن تنتهي أي خطوة خاطئة بكسر عظمة أو عظمتين.”
لم يستطع أرزان معرفة ما إذا كانوا قلقين عليه حقًا أم أنهم كانوا يسخرون منه مرة أخرى. لم يكن لديها عين على هذه الأشياء منذ فترة طويلة.
وبغض النظر عن ذلك، فإن تعابير وجه لوان لم تكن توحي بأنه اعتبرها سخرية.
أطلقت أرزان تنهيدة وهي تواصل السير.
… في تلك اللحظة، سمعت صوت شيء ينهار.
التفتت بسرعة لتنظر، لكنها لم تر سوى لوان وهو يسقط من على الجرف. حدث ذلك قبل أن تتمكن حتى من القيام بردة فعل.
“سيدي الصغير!”
لقد كانت متأخرة جدًا. كان هذا كل ما استطاعت أرزان التفكير فيه حتى عندما مدت يدها.
في تلك اللحظة، امتدت يد لوان بشكل غير متوقع بسرعة البرق.
قبضة!
أمسك بيده صخرة كانت بارزة من واجهة الجرف. كان متشبثًا بها.
“هل أنت بخير؟ سوف…”
“توقفي! سوف تنهار!”
عند كلمات أوسيل، سحبت أرزان يدها للخلف.
كانت ترى أن هناك صدعًا في الحجر. إذا حاولت المساعدة وأخطأت، فسوف يسقط كلاهما.
لكن…
على الرغم من أن الجرف كان مرتفعًا جدًا، إلا أنها إذا تمكنت من حماية لوان أثناء سقوطهما، فلن يموتا.
لكن الإصابة ستكون نتيجة حتمية.
“لقد أخبرتكِ أن تتوقفي”، حذرها أوسل مرة أخرى وصوته منخفض. “هل تريدين قتلنا جميعًا؟”
“أنت تبالغ في كلامك. إنه مرتفع جدًا، لكنه ليس مرتفعًا بما يكفي لنموت إذا سقطنا.”
“بالطبع، لكننا لن نكون قادرين على تجنب الإصابة. لا أعرف عنك، لكن المنطقة التي تحت هذا المكان خطيرة. ولا نعلم إن كان هناك طريق للعودة إلى هنا أيضًا.”
“هل تفترض إذن أن نترك السيد الصغير هنا ليموت؟”
“لا بأس، يا كبيرة الخدم.”
كان ذلك صوت لوان.
كان جسده المبلل بالعرق يرتجف بينما كان متمسكًا بالصخرة. بدا وكأنه سيسقط تحت الجرف في أي لحظة.
“سأنهض بنفسي، لذا استعدوا للركض.”
“عفوًا؟”
وبعد لحظة، انطلق جسد لوان إلى أعلى.
التعليقات